284、霸道
蕙娘扫了桂皮一眼,见他已垂手退到墙边侍立,便给自己斟了一杯茶,略带同情地冲定国公道,“这一次暴雨,船上的损失应该不小吧,小寒姨娘的事,回去我竟不知该如何对孙夫人交代了。想来她跟随国公爷日久,您心里也是不好受的”
定国公像是没想到蕙娘提出这个问题,他微微一怔,态度顿时正常了许多,雄眉略皱,低声道,“何止是小寒一人各船都有损失水手的。常年在外,生生死死的这种事我倒也是看惯了、看淡了”
蕙娘想了想,举手给定国公也倒了一杯茶,又道,“虽说如此,但人命无常,真是令人胆战心寒。我到现在都还不敢相信,活生生那么一个人,就这样从我眼前被吹走了也不知她在府里有没有留下子女,回去以后该如何和他们说起这事了。”
只要还有点人性,这种陪嫁大丫头提拔上来的通房,多年相处总是有点感情的,更何况这里还牵扯到子女守孝的事,定国公就是解释了一句,奈何蕙娘抓着小寒不放,他的情绪,不论真假肯定也要受到影响,他摇了摇头,低声道,“她命薄,生育几次都没养住。这次夫人让她跟着上船,也是偏疼她的意思,可惜了,这也就是命吧”
蕙娘摇头叹了一口气,没有说话,定国公安稳了一会,又慢慢地道,“女公子别嫌孙某无情,海疆上出生入死,这种事看得多了。这世上有人名垂千古,一举一动带动天下风云,也就有人生无欢死无悲,喜怒哀乐都无人在意。说到底,命都是自己挣出来的,我们这样的人,也算是学乖了,在意的人,放在心底,不在意的人,只好由她去了。”
这话说得有点动情,有些触动。蕙娘反而放下心来,她再叹了口气,同情地道,“国公多心了,您痛失爱妾,情绪难免不稳。实在您执掌这么雄厚的一支舰队,儿女私情只能往心里藏。多少悲痛也不便表现出来,这我们都能理解。小寒的事,我心里也实在过意不去,若是她有家人,我愿给他们养老”
定国公怎么会让自己妾侍的家人由外人来养老,当下连忙推辞了一番,也就不提此事,只是阴沉着脸同蕙娘说起了损失,“从旗舰的损失来看,您居住的那一层舱房可能被吹毁了不少,也不知底舱有没有破损,如今看来,还真的要在江户湾盘桓一段时间了。只希望避风港内的大小船只,损伤不会太大。”
他顿了顿,又说,“本来进来,是想邀女公子他日和我一道上船,去往江户湾小住的。但刚才我听了一点回报,估计热闹还不在江户湾里嘿,女公子先休息吧,等风雨停了,我新安排几间舱房给你。”
蕙娘忙送他出去,又连声道了辛苦。等定国公走了,方才和桂皮交换了一个眼色。桂皮见她面色端凝,便笑嘻嘻地对蕙娘竖起了大拇指,又跪下来给她磕了个头。蕙娘失笑道,“你又闹的是哪一出。”
桂皮嘘了口气,轻声而捉狭地道,“我是佩服主子,把人心看得太透了现在,国公爷被话拿住”
蕙娘笑了一笑,“好了,别人地盘上,不要多说。”
她顿了顿,又说,“还好,也是心思灵巧的人,偶然收不住是有的。现在明白被我看透,也就认清楚现实了。你是不知道,你们主子对他有大恩德在,他要连这种事都做得出来,还配做人吗”
话虽如此,但知人知面不知心,在定国公知难而退前,她也着实是担惊受怕了一会,就连此时都不敢让桂皮离开。索性就让他守着,自己寻了一处空地,以权仲白教她运功养生的法门,闭目养神打发时间。好在不多久,定国公便清出了一处背风处的船舱,将蕙娘挪移过去,又把诸位军官的女眷都集中在一处,便于调动人手保卫、照料。蕙娘方才放下心来,却仍不敢把桂皮打发走,只叫他在舱门外头守着。
这一场大雨下了足足有一日一夜,天气这才渐渐放晴。桂皮等雨停后便往舱房去看过情况,那一层甲板几乎全毁,蕙娘的包袱已被全数吹走,好在桂皮当时留了个心眼,把两人随身携带的银票碎银等物给贴身带着,不然,几乎还要向定国公借钱。
出门在外,真是谁没有个为难处。蕙娘如今连个替换衣服都没有,当然不可能还维持化妆,她甚至无处去寻觅男装上身,定国公倒是差人送了一些布料来,但蕙娘本人不善针线,亦无帮助,至于别人的衣服,她肯定绝不会穿。只好从桂皮仅存的两套换洗衣物里剥夺走了一套。让桂皮自己去买点衣服来穿。
而等风雨收歇以后,各船盘点损失时,她方才觉得远洋航行的确有可怕之处:这场突来的早春风暴,实在是出乎众人的意料,有航速太慢进港不及的商船,直接就被风雨掀翻了,别说货,连人都没逃出来一个。还有些风暴中进水破损,逐渐下沉的船只,倒是抢救出了许多货物、船员等等,如今各船清点损失以后,纷纷都派小船往东京湾去采买材料,有些船只不大修根本就没法走得了。倒是宝船级数的几艘大船,多半是甲板上的建筑遭到损毁,底舱还算安全,损失也不大。
舰队离不得粮船、马船,船只要修理,就只能进江户湾去,如今的江户湾可谓是热闹非凡,幕府亦是无可奈何,只好接受了诸多商船的靠岸请求,如此一来,江户湾内顿时是熙熙攘攘,唯独只有大秦的宝船舰队无法入港,孙侯也不着急,只是不断遣出小船与信鸽,同江户湾以及朝廷互通消息。
一转眼又是十余日,蕙娘已渐渐接受此次出航势必无功而返的结果,只等着舰队大修完毕,她便可乘船回天津去。谁知这天上午,定国公忽然将她请了过去,指着海图对她道,“这一次真是出了大事,装载了瓷器、丝绸的一艘货船,往江户湾去时被人劫掠,非但货物全被劫走,而且船体也被凿沉。来往货船都听到了炮声,单单只是此次,舰队的损失就非常不小。”
蕙娘免不得一扬眉,她才要说:是谁如此大胆。看了孙国公一眼,忽然又明白了过来:看来,孙家并没有食言的打算。
“也是天气不凑巧。”她轻轻地说,“想来这艘货船,原来就受损得厉害,才会被贼人所趁了”
定国公瞅了蕙娘一眼,唇边逸出了一丝笑意,他没有隐藏自己的欣赏之情,欣然道,“少夫人所言不假,这伙贼人趁火打劫,可恶的很。卧榻之畔岂容他人酣睡,这件事,我们不会就这么算了的。”
“茫茫大海,就算知道是海盗船所为,又能如何呢”蕙娘忽然间也有点没头绪了,要知道海面不比陆地,能走的路就那么多。人家知道你在这里,预先绕过去不就得了她这一问,问得也是真心实意。
定国公自信地一扯唇角,倒背双手沉声道,“既然知道是海盗所为,那当然就只有查喽。”
虽说定国公对她有些非分之想,让两人关系难免有几分尴尬。但蕙娘不能不承认,她还是很欣赏定国公手段的,这一次自己搭台自己唱戏,没佬寻出理来,态度强硬一拍几响,正是她偏好的风格。蕙娘唇边,不禁露出笑意,又关心定国公,“毕竟是在江户湾,幕府的家门口”
“就因为是在幕府的家门口。”定国公闷哼了一声,“今次如能打通航路,以后这条路肯定是要常走的。若不能在江户湾补给,徒增多少变数幕府也是内斗激烈,这一次货船靠岸,带回来几个大名的信,对此事均有完整解释。但没有皇上开口,舰队不便插手内务,我倒要看看,幕府将军能挺得过几天。”
蕙娘轻描淡写地道,“但动静闹得太大,恐怕传回国内,会有人压以仁义道德的大帽子,觉得国公爷不够宽和仁厚,不能以德服人”
“这一次若果能够立功回来,这些事自然不会有人提起。”定国公摇头道,“若无功而返,也不少这件事,说不定,这还是我脱身的凭借。”
他瞅了蕙娘一眼,道,“女公子聪明灵慧,应该能明白孙某的意思。”
的确,孙侯要是无功而返,以皇帝对鲁王的看重,没准还要再派人过去,到时候,日本肯定是前哨站了。能压服日本幕府,对大秦、对皇上来说还是有意义的,定国公不愧是个成熟的政治家,他的每一个决定都是如此斩钉截铁,又都是如此的深谋远虑。
蕙娘欣然道,“看来,国公已是胸有成竹,既然如此,我也就拭目以待了。”
这话说完,她便要起身告辞,没想到定国公又是一抬手,稳稳当当地道,“女公子稍安勿躁这屋里都是我的心腹,可以不必有任何忌讳。我也就打开天窗说亮话了,想要清扫东北海域,这是大宏愿,您也看到了,这在海上要把一片海域清扫干净,不是顺路而为能够做到的。这一场大风雨,却是天赐的机会,附近海域的船只,多数都在避风港躲雨避难要清扫的是哪家哪户的船,有什么标记,女公子可否稍微明言呢”
他一边说,一边以温存而欣赏的眼神望着蕙娘,态度诚恳而坦然,仿佛只是为了更好地完成立雪院的要求,蕙娘心里,却是警钟大作。她毫不考虑地道,“既然国公如此爽快,我也就不隐瞒了,我们主要就是为了把在海上走私朝鲜药材的船只清一遍,敲山震虎,把这条航路空出来。其实,本来这也应该是海军的活计,只是天津一带海军太糜烂,而且和权家没有多少关系”
现在船队已经航出了朝鲜海域,实际上是已经错过了最好的扫荡机会,不过蕙娘也没什么能指责定国公的地方,当时的朝鲜海域,的确是风平浪静。定国公微微一笑,道,“哦这可不巧,最近也许不是朝鲜药材的丰产期,我们走过的时候,确实没发现一点不对劲的地方。按少夫人这么说,现在要再遣船回去,又有点太招摇了,恐怕会招来不好的言论。”
蕙娘已经做好准备,这一次就放过权家私兵,她叹了口气,只好说,“这也是没办法的事,不过,约定就是约定,国公可以放心,二皇子的安危,仲白一定会尽力看顾的。”
连续两招花枪,都没能换来蕙娘的一丝慌乱,定国公望着蕙娘的眼神,益发满是兴味,他沉吟了片刻,忽地又含笑道,“不过此事也不是没有转机。天津距离仁川很近,走私商船是不敢走直线的,毕竟,朝鲜闭关锁国,对于往大秦的航路,一直封锁得很严密,大部分时间,走私船会从日本绕一圈,贩卖瓷器、丝绸等,换得白银、漆器。这么一条完整的贸易线,才能撑起整个走私航线的消耗,现在是暮春时分,一旦入夏,台风频频,就不适合走船了。应该来说每年走私的高峰就在春秋,我们在朝鲜海域没有遇到走私船只,可能就是因为船只已经从朝鲜经过,到达日本,再往下说不定就转往琉球,从福建上岸。现在江户湾里的商船,载有红白参、桔梗、大独活的,应该都是朝鲜过来的走私船。”
这么详尽的信息和计划,不可能是临时起意才凑合出来的。定国公只怕是有意藏而不露,想要摸摸权家的底细,直到现在,他才能肯定或者说是选择相信,权家真的就只是想要维护自己的独家走私权而已。蕙娘在心底提醒自己:任何事,都不可能做得丝毫不留痕迹。有时候燕云卫不知道的事,几个世家却是门儿清。尤其是权家又掺和进了扳倒牛家的计划里,当时三家,孙、桂、许,对权家的深层目的,只怕都在不同程度上有所怀疑。只是许家懒得掺和这回事,一心要做纯臣,而孙家、桂家,都在为自己的将来做着筹划,谁知道算着算着,会不会把权家给算进去了
“这么说”她面上却自然是做出惊喜之色,多少有些嗔怪地道,“国公你是真正胸有成竹了”
定国公凝视着蕙娘,口中笑道,“少夫人,谋定而后动,我孙某答应过的事,自然要给您办得漂漂亮亮的。刚才起了玩心,略卖了个关子,少夫人可别和孙某一般见识。”
要说建功立业,孙国公能把一支舰队从大秦开到新大陆,再几乎完好无损地开回来,能力、功勋自然是不用说的了。这种人一旦用心,压迫感自然十足,蕙娘心里也有点吃不消,面上却不肯示弱,抬高下巴怡然道,“哪里,开个玩笑罢了,国公的人品,我和仲白都是相当放心的。”
定国公竟扮了个鬼脸,他拧了拧鼻根,苦笑道,“哎呀,少夫人不提,我都忘了,权神医也是个好动的性子,如能一道上船,你们夫唱妇随的,想必要比现在各自两地相思要好得多了。”
都是已经成家生子的男女,这种暧昧的互动,要比未婚少男少女间的更为直接也更为大胆,蕙娘固然严防死守,不肯露出一点动心的痕迹,却也知道自己这样也许更能激起定国公的兴趣,现在终于让他主动提起权仲白,她才暗暗地松了一口气,面上故意露出思念之色来,轻声道,“仲白若能在我身边,当然再好不过了。要不是此次日本幕府之事,非我不能做主,仲白不能来,我是不会出京的”
“少夫人的性子,和权神医可谓是南辕北辙,却又这样合衬,”定国公也道,“不能不说是缘分了。”
他伸了个懒腰,灼灼的双眼又再盯住蕙娘,仿佛在寻找她的一线破绽,“我对神医还是了解的,他最憎勾心斗角、汲汲营营,少夫人却是精于算计的巾帼英雄,按说本该是一对怨偶,谁能料到神医对少夫人竟钟情至此呢就是少夫人,对神医也如此倾慕,从未以世俗的标准强求神医什么”
“这就是夫妻么。”蕙娘微微笑,“若要我说,国公常年出海在外,按常理,孙夫人也应该颇有怨言,可她常年相夫教子,一人支撑门户,对内对外都无可挑剔。不是夫妻之情支持着她,孙夫人凭什么心甘情愿”
提到孙夫人,定国公的神色也为之一变,他再叹了口气,又拧了拧鼻根,苦笑一声,却是再没答话,只是起身道,“船到江户湾时,少夫人可到甲板上看看热闹。我就先不送了。”
蕙娘也觉得自己的回击是过分凌厉了一点,她算是看出来了,定国公没想和她怎么样这点脑子他还是有的,两人都是有身份的人,玩火自焚的蠢事不能做。只是男人嘛,好色风流,有了贤妻美妾还觉得不够,得了闲若能情挑个红颜知己,你来我往耍耍花枪,也能满足他的一些欲望。只是她自己虽然条件优越,但却有权仲白这个孙家的恩人做夫君,定国公的行动,才算是被限制了下来,有时情不自禁展开一点攻势,被她提醒了又回到现实,看来他似乎也有点进退失措在这个当口,自己多提权仲白几次也就罢了,刚才一时冲动说到孙夫人,语气未免太尖利了点。
不过,出口的话也吞不回去,见定国公似乎有几分狼狈,她微微一笑,也就起身退出了舱房。
过后几日,定国公果然还把持得住,没有出面寻她,只是透过底下人施以关怀。虽说现在船队被困在海上,但蕙娘的饭菜里依然每顿都有鲜蔬。这些蔬菜可是从江户湾采买过来,也算是得来不易了。
宝船亦在缓缓往江户湾前进,整只舰队随之压上,不过数日功夫,透过千里眼,已经可以远远地望见江户湾的轮廓了。桂皮不知从哪里寻了千里眼来孝敬蕙娘不说,还打听了许多日本幕府的情况,说给蕙娘解闷。
虽说日本不过是弹丸之地,除了盛产海物、漆器以及得天独厚地拥有丰沛的白银矿以外,人民生活贫瘠得一塌糊涂,一度要靠倭寇在海上讨吃,但国内却也并不消停,各地大名形同割据,小小的地方,势也比较复杂。这一次拒绝宝船入港,就是幕府下令,许多大名都恐惧大秦天威,现在幕府也是吵成了一锅粥。而蕙娘更关切的票号生意,由于幕府闭关锁国,又不像是朝鲜王庭,起码对各地还有直接的影响力,能有权臣这种产物。现在的日本,各藩时有摩擦、彼此不服,中央幕府也没有什么能够完全服众的人物。如果大秦票号想要介入,除非真金白银开道,把所有派系都打点到了,不然,随时可能被当成攻击政敌的把柄,票号的稳定性根本得不到保证。而如果把所有人都贿赂到了,幕府还能不知情吗
听桂皮这么粗粗说来,蕙娘初步得到的印象,和宜春号事前的报告结论几乎是一致的:日本市场不小,当地有银矿,也有漆器,虽然人民生活困苦,但只要有从事走私的大名在,对票号就有需求。但这块肉和朝鲜不一样,是处处都连着骨头,不太好啃也难怪盛源号不愿选择日本入手,非得要在朝鲜做了。如果能借船队的势,和幕府里的高官,甚至是将军本人直接接触,也许还能谈谈。不过,从幕府对大秦的态度来看,这个想法是注定要落空的了。
不过,这件事进展快慢,蕙娘也不大放在心上,反正现在凤楼谷单纯得一塌糊涂,没有私兵,不过一群耕读营生的前朝遗民,就算真被人发现、戳穿,权家会深陷麻烦,但却不至于立刻家破人亡。再说,盛源号现在已经有所动摇,蕙娘也有信心用别的利益,换取他们在朝鲜业务上的让步。实在不行,大不了立雪院再和定国公做一笔交易,就把盛源号的船给击沉了又如何做得干净一点,盛源号根本捉不到把柄,生意人不讲意气之争,明白了她的决心,他们会让步的现在她更在乎,或者说更好奇的,还是权家私兵的动向。他们是否在风暴中也有减员,又或者说幸运地躲过了风暴,现在江户湾中以普通商船的名义修缮船身,又或者,他们已经走得更远,现在已越过船队,往新大陆那一头过去了
在她的期盼中,舰队终于到达了江户湾,但定国公没让船队继续前进江户湾遍布炮口,再往前走,就进入炮击范围了。其实就是这样大剌剌地停泊在江户湾门户上,也已经是对幕府尊严的挑衅。除非是准备开战,不然开得这么近做什么
江户湾是个大口袋一样的海港,从口袋口开始就遍布炮台,外国船只只能在袋口附近的码头卸货交易。因前几天刚有过风暴,此时的外国商船几乎都集中在袋口内侧的船厂、码头中,舰队几乎都能用眼睛把他们全数出来,被船队这么一横,出入口已经锁死。任何一艘船要出海,都要从舰队中穿行过去,当然毋庸置疑,在这穿行的过程中,整艘船的死活也就只能看舰队的脸色了。在广袤的海域中,人们无法看清彼此的脸色,甚至连传递言语都比较困难,想要把任何事广而告之都需要费上一番功夫。但大秦舰队,亦无须一言半语,往水道中间一泊,就已经把自己的态度鲜明地亮了出来:虽说这里是江户湾,但就从此刻起,江户湾前说话算数的,已不再是幕府了。
东京湾内,自然免不得一番风云诡谲,幕府第二天早上就派出小船登舰投书,据桂皮从传闻中打听到的,这国书甚至用的是一般的信封,上头措辞也有几分狂乱。幕府这会,是用舰队在江户湾里休整的货船作为筹码,在提醒舰队要谨言慎行了。
孙国公此次出去,本来就是要打仗的,船员里要以兵丁为多,谁不渴望烧杀掳掠,这群人也不会去想朝廷里的事,只知道打赢有赏有女人,有仗打如何不开心海战也罢了,叩关战若能得胜,一般都可以上岸劫掠,因此个个都战意高涨,恨不得立刻和幕府开打。当然,如桂皮这样的人,却不愿身处于战场之中,现在是一面觉得痛快,一面也有些忧心忡忡。蕙娘却已猜到孙侯的下一步布置,对桂皮的担忧,她不以为然。
定国公给的回复,的确也很温和,他摆事实讲道理地述说了大秦货船的悲惨遭遇,并表明了自己的态度:对于胆敢劫掠天家舰队的货船,必定要追击到底,鉴于海盗船航行的方向是江户湾,舰队是追着它们来到江户湾前的。现在任何一艘商船都可以自由离港,但在离港前必须受舰队检查,证实清白以后方能离去。
这个声明,已经不能说是霸道了,根本就是暴虐无道。偏偏针对的也不是幕府,而是在此避风修葺的外国货船,江户幕府不可能为一时意气惹火烧身,就算再打脸,也只能捏着鼻子认了。经过几次文书来往,幕府不得不代舰队宣布这一决定。当然,他们也就只会做到这一步了,至于别的代为沟通的举措,幕府亦不会揽事上身。
人家的舰队就摆在这里,兵雄炮坚,打起来大秦就在后方,有什么物资是送不到的各商船毕竟都是生意人,首先屈服的是欧洲商船,这群人都是从俄罗斯过来贩货的,船上什么中国货也没有,十分轻松愉快地就通过检验扬帆远去。然后是正经的大秦商船,他们虽有瓷器,但身具照会文书,是合法贸易,是以也很快脱身而去。有了这些榜样,余下商船渐渐放松警惕,也想通过检查,却不想第一艘船便被定国公扣了下来,上头货物全都没收,船员绑了,直接要锁回朝廷去查问现在开征商税,正经贩货的商人是要给钱的,走私货物,当然是侵犯了大秦的利益。虽说现在还没人很注重这个,但要抓人,定国公也是辣气壮。这帮走私贩子全被钉穿了琵琶骨,他们的惨叫声,持续了一天有余。
有此前车之鉴,许多船只开始不安了,但话说回来,他们也不能继续在江户湾逗留下去,毕竟幕府也不愿成天看着这么一个拦路虎给自己添堵,他们已经发出照会,任何商船须在时限内修葺完成,出海离去。这么一来,每天都有许多商船硬着头皮过来受检,而尽管都准备了大笔银钱贿赂,依然还是有不少商船落马,连人带船全都失陷了进去。
不过,大秦舰队也不是每艘走私船都扣押,他们似乎遵循了极为随意的标准,有些船满载了走私货物如茶叶等,却被轻轻放过,有些船根本没有什么违禁品,却被整船扣押。众人自然是有些迷惑不解的,蕙娘对此,却是心知肚明:定国公这是人情做到足,索性把走朝鲜线路的商船全扫了,别的中招商船,不过是随意挑选出来陪葬的罢了,他的狠辣手段,将使得这些海商势力大受打击,夸张点说,一蹶不振都是有可能的。
当然,能把生意做到这个地步,背后肯定不会没有靠山,但什么靠山,能大得过二品国公府,皇帝的前大舅子定国公就是再飞扬跋扈,除了皇上也没有人能收拾他。他要为权家的走私生意保驾护航,谁能多说一句话
这就是实权武将的霸气,别说一两艘商船,实际来说,现在的整个日本幕府,都在看大秦舰队的脸色行事。在这片海上,这样的舰队,碾压一两个小国压根就不是稀奇事
不过,随着港内货船日益减少,蕙娘也接受了权家私兵可能已经逃出此劫的结果,她现在在考虑的,还是自己是否要上岸去日本走走,探探幕府的虚实。如今日本幕府已经失去锐气,等大秦舰队处理完商船琐事,提出补给要求的时候,十有八.九也会答应下来,到时候有宝船呼应,她也不是不能上岸走走,只看有没有这个必要罢了。
只是定国公似乎并未松懈,随着商船渐渐减少,兵丁们轮班的次数反而变多了,全舰上下是外松内紧,甚至连舰队阵形都有所变化,这种氛围的微妙转变,并未瞒得过蕙娘。当这一日定国公请她到议事舱房时,她心里多多少少,也已经有数了。
定国公今日,果然穿了一身戎装,显得威风凛凛,见到蕙娘进来,眉一抬一起身,那气势几乎能令成年人腿软,起码,蕙娘身后的桂皮就吓得一个趔趄,倒把定国公给逗笑了。他和气地用手虚按了按,让蕙娘坐下了,方道,“今日让女公子过来,就是请您看一场热闹的。”
说着,便将窗门打开,奉上望远镜,让蕙娘透过千里眼,看到了岸边的景象
余下的三十多艘货船,已经开始集结成队形,前后井然有序地扬起了风帆,从船只的造型来看,他们并不属于同一舰队,而更像是临时同盟。正准备集结成队伍,直接往江户湾开来。蕙娘并不惊奇,放下千里眼,淡然道,“看来,他们是打算闯一次关了。”
“不错。”定国公面上,固然有欣赏之色,可他身边一位幕僚也是惊容难掩,不禁问道,“不知公子为何毫无讶色,难道是早料到了这一天”
见蕙娘笑而不语,他又问,“为何早不闯,偏偏要在如今船几乎都走光了以后来闯,未知公子对此是何见解呢”
“这也太简单了吧。”蕙娘也不欲为人小看,因随口道,“早怎么走,船那么多,想要浑水摸鱼的不知多少。大家都想乘乱走掉,结果肯定是都走不掉。骑马还有撞树的时候,海战也不是船多就能赢的。此时船少了,人心还齐一点,也许还能冲出去。”
她眯起眼又看了看千里眼,不免也叹道,“他们的船上,火炮也不少啊。”
“那些泰半都是海盗船。”定国公淡淡地道,“不做贸易,专司劫掠的。在这里扫荡掉了也好,免得日后在别的航路被他们缀上,也是麻烦。反正,拖到现在还不肯出去的,肯定都禁不得我们的检查,不是货太脏,就是人太脏”
见蕙娘有些不解,那幕僚便尊敬笑道,“公子不知道,有些海盗也是恶名昭著,滋扰海商很久。在我们这里是上了号的,若能顺路铲除,日后回朝也是一番功绩嘛。”
蕙娘道,“啊,原来如此。”
她对海战也有几分好奇,又拿起千里眼来看了看,便笑道,“他们动作不快啊,也不知道什么时候才能到近前来,这一仗又要怎么打。”
定国公看了她一眼,又禁不住微微一笑,和声道,“公子胆子不小不过,海战就是这样,彼此都看得见,但有时候一头一尾能追几天,这考的是耐性和算计,同陆战又不一样了,靠的还是装备。不过,海战要是玩得好,战果往往能很丰硕,您就请等着瞧吧。”
这一等,就等了一个多时辰,蕙娘眼看着那些海船扬帆慢慢地开了过来,许多人在船头从容不迫地奔走他们选了一条弯曲的航线,结成了菱形阵,好似一把尖刀一样,就航线来看,如果操控得当,风力又好,也许能擦过大秦舰队的薄弱处,就这样遁出生天。
当然,她看得出来的事,定国公等人更能看得出来了。那边帆船才一启航,定国公微微一笑,一声变阵,消息立刻被传递了出去,接下里的一个时辰里,大秦这边也在忙活,他们以宝船为中心,尽量地把船只侧面对准了敌舰。虽说宝船太大,很难以风力变向,但余下战船、马船却很容易地就能转换方向,起码是不比对方笨拙。
敌舰很快也意识到了大秦方面的反应,他们立刻放缓了速度,渐渐在炮击范围外停了下来,显然正准备掉头龟缩回江户湾里,定国公看了蕙娘一眼,见她有些无精打采,便笑道,“公子没想到吧有时候,其实打仗也挺无聊的。”
蕙娘的确也没想过海战会如此平静,她几乎有点昏昏欲睡了,听定国公这一说,只能勉强一笑,客气话都不知怎么说。定国公呵呵一笑,举起手沉声道,“放炮吧。”
蕙娘奇道,“咦我瞧他们停的距离,火炮应该还打不到吧”
“从前是打不到。”定国公安静道,“有了杨善榆杨大人以后,就不一样了。”
话音未落,一声细响,仿佛是烟花登空,又脆声炸了开来,随后一炷香时间内,隆隆炮响,几乎震聋了蕙娘的耳朵。她近乎是目瞪口呆地看着炮弹、火弹落入船僧中,再猛地爆炸开来,伴随着鲜血和惨叫声,在空中炸开了一朵朵伴着硝烟的血花
大秦的火炮射程,在过去的一段时间里一定有了一个跨越式的提升,第一轮齐射,竟把正在变向因此有些扁平的菱形阵三十多艘船全洗礼了一遍,最靠近火力线的两艘大帆船,已经承受不住,开始缓缓倾倒,上头的水手还有活着的,都和饺子一般往海里跳。定国公满是兴味地冲蕙娘点了点头,挥手道,“再放。”
三轮齐射以后,三十多艘船无一幸存,海面已成为一个染着鲜血的大漩涡,除了刚开始往海里跳的水手以外,余下那些幸存者,即使逃过了炮火,也逃不过这个正在打着旋儿往下沉的大水窝子了
“未知这般处置,能否让公子满意呢”当众位幕僚忙着上下传话的时候,定国公倒背着手,踱到蕙娘跟前,优哉游哉地问,他望了蕙娘一眼,又勾唇一笑,低声道,“您想除去的人,是否就在这三十多艘船内呢”
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定国公像是没想到蕙娘提出这个问题,他微微一怔,态度顿时正常了许多,雄眉略皱,低声道,“何止是小寒一人各船都有损失水手的。常年在外,生生死死的这种事我倒也是看惯了、看淡了”
蕙娘想了想,举手给定国公也倒了一杯茶,又道,“虽说如此,但人命无常,真是令人胆战心寒。我到现在都还不敢相信,活生生那么一个人,就这样从我眼前被吹走了也不知她在府里有没有留下子女,回去以后该如何和他们说起这事了。”
只要还有点人性,这种陪嫁大丫头提拔上来的通房,多年相处总是有点感情的,更何况这里还牵扯到子女守孝的事,定国公就是解释了一句,奈何蕙娘抓着小寒不放,他的情绪,不论真假肯定也要受到影响,他摇了摇头,低声道,“她命薄,生育几次都没养住。这次夫人让她跟着上船,也是偏疼她的意思,可惜了,这也就是命吧”
蕙娘摇头叹了一口气,没有说话,定国公安稳了一会,又慢慢地道,“女公子别嫌孙某无情,海疆上出生入死,这种事看得多了。这世上有人名垂千古,一举一动带动天下风云,也就有人生无欢死无悲,喜怒哀乐都无人在意。说到底,命都是自己挣出来的,我们这样的人,也算是学乖了,在意的人,放在心底,不在意的人,只好由她去了。”
这话说得有点动情,有些触动。蕙娘反而放下心来,她再叹了口气,同情地道,“国公多心了,您痛失爱妾,情绪难免不稳。实在您执掌这么雄厚的一支舰队,儿女私情只能往心里藏。多少悲痛也不便表现出来,这我们都能理解。小寒的事,我心里也实在过意不去,若是她有家人,我愿给他们养老”
定国公怎么会让自己妾侍的家人由外人来养老,当下连忙推辞了一番,也就不提此事,只是阴沉着脸同蕙娘说起了损失,“从旗舰的损失来看,您居住的那一层舱房可能被吹毁了不少,也不知底舱有没有破损,如今看来,还真的要在江户湾盘桓一段时间了。只希望避风港内的大小船只,损伤不会太大。”
他顿了顿,又说,“本来进来,是想邀女公子他日和我一道上船,去往江户湾小住的。但刚才我听了一点回报,估计热闹还不在江户湾里嘿,女公子先休息吧,等风雨停了,我新安排几间舱房给你。”
蕙娘忙送他出去,又连声道了辛苦。等定国公走了,方才和桂皮交换了一个眼色。桂皮见她面色端凝,便笑嘻嘻地对蕙娘竖起了大拇指,又跪下来给她磕了个头。蕙娘失笑道,“你又闹的是哪一出。”
桂皮嘘了口气,轻声而捉狭地道,“我是佩服主子,把人心看得太透了现在,国公爷被话拿住”
蕙娘笑了一笑,“好了,别人地盘上,不要多说。”
她顿了顿,又说,“还好,也是心思灵巧的人,偶然收不住是有的。现在明白被我看透,也就认清楚现实了。你是不知道,你们主子对他有大恩德在,他要连这种事都做得出来,还配做人吗”
话虽如此,但知人知面不知心,在定国公知难而退前,她也着实是担惊受怕了一会,就连此时都不敢让桂皮离开。索性就让他守着,自己寻了一处空地,以权仲白教她运功养生的法门,闭目养神打发时间。好在不多久,定国公便清出了一处背风处的船舱,将蕙娘挪移过去,又把诸位军官的女眷都集中在一处,便于调动人手保卫、照料。蕙娘方才放下心来,却仍不敢把桂皮打发走,只叫他在舱门外头守着。
这一场大雨下了足足有一日一夜,天气这才渐渐放晴。桂皮等雨停后便往舱房去看过情况,那一层甲板几乎全毁,蕙娘的包袱已被全数吹走,好在桂皮当时留了个心眼,把两人随身携带的银票碎银等物给贴身带着,不然,几乎还要向定国公借钱。
出门在外,真是谁没有个为难处。蕙娘如今连个替换衣服都没有,当然不可能还维持化妆,她甚至无处去寻觅男装上身,定国公倒是差人送了一些布料来,但蕙娘本人不善针线,亦无帮助,至于别人的衣服,她肯定绝不会穿。只好从桂皮仅存的两套换洗衣物里剥夺走了一套。让桂皮自己去买点衣服来穿。
而等风雨收歇以后,各船盘点损失时,她方才觉得远洋航行的确有可怕之处:这场突来的早春风暴,实在是出乎众人的意料,有航速太慢进港不及的商船,直接就被风雨掀翻了,别说货,连人都没逃出来一个。还有些风暴中进水破损,逐渐下沉的船只,倒是抢救出了许多货物、船员等等,如今各船清点损失以后,纷纷都派小船往东京湾去采买材料,有些船只不大修根本就没法走得了。倒是宝船级数的几艘大船,多半是甲板上的建筑遭到损毁,底舱还算安全,损失也不大。
舰队离不得粮船、马船,船只要修理,就只能进江户湾去,如今的江户湾可谓是热闹非凡,幕府亦是无可奈何,只好接受了诸多商船的靠岸请求,如此一来,江户湾内顿时是熙熙攘攘,唯独只有大秦的宝船舰队无法入港,孙侯也不着急,只是不断遣出小船与信鸽,同江户湾以及朝廷互通消息。
一转眼又是十余日,蕙娘已渐渐接受此次出航势必无功而返的结果,只等着舰队大修完毕,她便可乘船回天津去。谁知这天上午,定国公忽然将她请了过去,指着海图对她道,“这一次真是出了大事,装载了瓷器、丝绸的一艘货船,往江户湾去时被人劫掠,非但货物全被劫走,而且船体也被凿沉。来往货船都听到了炮声,单单只是此次,舰队的损失就非常不小。”
蕙娘免不得一扬眉,她才要说:是谁如此大胆。看了孙国公一眼,忽然又明白了过来:看来,孙家并没有食言的打算。
“也是天气不凑巧。”她轻轻地说,“想来这艘货船,原来就受损得厉害,才会被贼人所趁了”
定国公瞅了蕙娘一眼,唇边逸出了一丝笑意,他没有隐藏自己的欣赏之情,欣然道,“少夫人所言不假,这伙贼人趁火打劫,可恶的很。卧榻之畔岂容他人酣睡,这件事,我们不会就这么算了的。”
“茫茫大海,就算知道是海盗船所为,又能如何呢”蕙娘忽然间也有点没头绪了,要知道海面不比陆地,能走的路就那么多。人家知道你在这里,预先绕过去不就得了她这一问,问得也是真心实意。
定国公自信地一扯唇角,倒背双手沉声道,“既然知道是海盗所为,那当然就只有查喽。”
虽说定国公对她有些非分之想,让两人关系难免有几分尴尬。但蕙娘不能不承认,她还是很欣赏定国公手段的,这一次自己搭台自己唱戏,没佬寻出理来,态度强硬一拍几响,正是她偏好的风格。蕙娘唇边,不禁露出笑意,又关心定国公,“毕竟是在江户湾,幕府的家门口”
“就因为是在幕府的家门口。”定国公闷哼了一声,“今次如能打通航路,以后这条路肯定是要常走的。若不能在江户湾补给,徒增多少变数幕府也是内斗激烈,这一次货船靠岸,带回来几个大名的信,对此事均有完整解释。但没有皇上开口,舰队不便插手内务,我倒要看看,幕府将军能挺得过几天。”
蕙娘轻描淡写地道,“但动静闹得太大,恐怕传回国内,会有人压以仁义道德的大帽子,觉得国公爷不够宽和仁厚,不能以德服人”
“这一次若果能够立功回来,这些事自然不会有人提起。”定国公摇头道,“若无功而返,也不少这件事,说不定,这还是我脱身的凭借。”
他瞅了蕙娘一眼,道,“女公子聪明灵慧,应该能明白孙某的意思。”
的确,孙侯要是无功而返,以皇帝对鲁王的看重,没准还要再派人过去,到时候,日本肯定是前哨站了。能压服日本幕府,对大秦、对皇上来说还是有意义的,定国公不愧是个成熟的政治家,他的每一个决定都是如此斩钉截铁,又都是如此的深谋远虑。
蕙娘欣然道,“看来,国公已是胸有成竹,既然如此,我也就拭目以待了。”
这话说完,她便要起身告辞,没想到定国公又是一抬手,稳稳当当地道,“女公子稍安勿躁这屋里都是我的心腹,可以不必有任何忌讳。我也就打开天窗说亮话了,想要清扫东北海域,这是大宏愿,您也看到了,这在海上要把一片海域清扫干净,不是顺路而为能够做到的。这一场大风雨,却是天赐的机会,附近海域的船只,多数都在避风港躲雨避难要清扫的是哪家哪户的船,有什么标记,女公子可否稍微明言呢”
他一边说,一边以温存而欣赏的眼神望着蕙娘,态度诚恳而坦然,仿佛只是为了更好地完成立雪院的要求,蕙娘心里,却是警钟大作。她毫不考虑地道,“既然国公如此爽快,我也就不隐瞒了,我们主要就是为了把在海上走私朝鲜药材的船只清一遍,敲山震虎,把这条航路空出来。其实,本来这也应该是海军的活计,只是天津一带海军太糜烂,而且和权家没有多少关系”
现在船队已经航出了朝鲜海域,实际上是已经错过了最好的扫荡机会,不过蕙娘也没什么能指责定国公的地方,当时的朝鲜海域,的确是风平浪静。定国公微微一笑,道,“哦这可不巧,最近也许不是朝鲜药材的丰产期,我们走过的时候,确实没发现一点不对劲的地方。按少夫人这么说,现在要再遣船回去,又有点太招摇了,恐怕会招来不好的言论。”
蕙娘已经做好准备,这一次就放过权家私兵,她叹了口气,只好说,“这也是没办法的事,不过,约定就是约定,国公可以放心,二皇子的安危,仲白一定会尽力看顾的。”
连续两招花枪,都没能换来蕙娘的一丝慌乱,定国公望着蕙娘的眼神,益发满是兴味,他沉吟了片刻,忽地又含笑道,“不过此事也不是没有转机。天津距离仁川很近,走私商船是不敢走直线的,毕竟,朝鲜闭关锁国,对于往大秦的航路,一直封锁得很严密,大部分时间,走私船会从日本绕一圈,贩卖瓷器、丝绸等,换得白银、漆器。这么一条完整的贸易线,才能撑起整个走私航线的消耗,现在是暮春时分,一旦入夏,台风频频,就不适合走船了。应该来说每年走私的高峰就在春秋,我们在朝鲜海域没有遇到走私船只,可能就是因为船只已经从朝鲜经过,到达日本,再往下说不定就转往琉球,从福建上岸。现在江户湾里的商船,载有红白参、桔梗、大独活的,应该都是朝鲜过来的走私船。”
这么详尽的信息和计划,不可能是临时起意才凑合出来的。定国公只怕是有意藏而不露,想要摸摸权家的底细,直到现在,他才能肯定或者说是选择相信,权家真的就只是想要维护自己的独家走私权而已。蕙娘在心底提醒自己:任何事,都不可能做得丝毫不留痕迹。有时候燕云卫不知道的事,几个世家却是门儿清。尤其是权家又掺和进了扳倒牛家的计划里,当时三家,孙、桂、许,对权家的深层目的,只怕都在不同程度上有所怀疑。只是许家懒得掺和这回事,一心要做纯臣,而孙家、桂家,都在为自己的将来做着筹划,谁知道算着算着,会不会把权家给算进去了
“这么说”她面上却自然是做出惊喜之色,多少有些嗔怪地道,“国公你是真正胸有成竹了”
定国公凝视着蕙娘,口中笑道,“少夫人,谋定而后动,我孙某答应过的事,自然要给您办得漂漂亮亮的。刚才起了玩心,略卖了个关子,少夫人可别和孙某一般见识。”
要说建功立业,孙国公能把一支舰队从大秦开到新大陆,再几乎完好无损地开回来,能力、功勋自然是不用说的了。这种人一旦用心,压迫感自然十足,蕙娘心里也有点吃不消,面上却不肯示弱,抬高下巴怡然道,“哪里,开个玩笑罢了,国公的人品,我和仲白都是相当放心的。”
定国公竟扮了个鬼脸,他拧了拧鼻根,苦笑道,“哎呀,少夫人不提,我都忘了,权神医也是个好动的性子,如能一道上船,你们夫唱妇随的,想必要比现在各自两地相思要好得多了。”
都是已经成家生子的男女,这种暧昧的互动,要比未婚少男少女间的更为直接也更为大胆,蕙娘固然严防死守,不肯露出一点动心的痕迹,却也知道自己这样也许更能激起定国公的兴趣,现在终于让他主动提起权仲白,她才暗暗地松了一口气,面上故意露出思念之色来,轻声道,“仲白若能在我身边,当然再好不过了。要不是此次日本幕府之事,非我不能做主,仲白不能来,我是不会出京的”
“少夫人的性子,和权神医可谓是南辕北辙,却又这样合衬,”定国公也道,“不能不说是缘分了。”
他伸了个懒腰,灼灼的双眼又再盯住蕙娘,仿佛在寻找她的一线破绽,“我对神医还是了解的,他最憎勾心斗角、汲汲营营,少夫人却是精于算计的巾帼英雄,按说本该是一对怨偶,谁能料到神医对少夫人竟钟情至此呢就是少夫人,对神医也如此倾慕,从未以世俗的标准强求神医什么”
“这就是夫妻么。”蕙娘微微笑,“若要我说,国公常年出海在外,按常理,孙夫人也应该颇有怨言,可她常年相夫教子,一人支撑门户,对内对外都无可挑剔。不是夫妻之情支持着她,孙夫人凭什么心甘情愿”
提到孙夫人,定国公的神色也为之一变,他再叹了口气,又拧了拧鼻根,苦笑一声,却是再没答话,只是起身道,“船到江户湾时,少夫人可到甲板上看看热闹。我就先不送了。”
蕙娘也觉得自己的回击是过分凌厉了一点,她算是看出来了,定国公没想和她怎么样这点脑子他还是有的,两人都是有身份的人,玩火自焚的蠢事不能做。只是男人嘛,好色风流,有了贤妻美妾还觉得不够,得了闲若能情挑个红颜知己,你来我往耍耍花枪,也能满足他的一些欲望。只是她自己虽然条件优越,但却有权仲白这个孙家的恩人做夫君,定国公的行动,才算是被限制了下来,有时情不自禁展开一点攻势,被她提醒了又回到现实,看来他似乎也有点进退失措在这个当口,自己多提权仲白几次也就罢了,刚才一时冲动说到孙夫人,语气未免太尖利了点。
不过,出口的话也吞不回去,见定国公似乎有几分狼狈,她微微一笑,也就起身退出了舱房。
过后几日,定国公果然还把持得住,没有出面寻她,只是透过底下人施以关怀。虽说现在船队被困在海上,但蕙娘的饭菜里依然每顿都有鲜蔬。这些蔬菜可是从江户湾采买过来,也算是得来不易了。
宝船亦在缓缓往江户湾前进,整只舰队随之压上,不过数日功夫,透过千里眼,已经可以远远地望见江户湾的轮廓了。桂皮不知从哪里寻了千里眼来孝敬蕙娘不说,还打听了许多日本幕府的情况,说给蕙娘解闷。
虽说日本不过是弹丸之地,除了盛产海物、漆器以及得天独厚地拥有丰沛的白银矿以外,人民生活贫瘠得一塌糊涂,一度要靠倭寇在海上讨吃,但国内却也并不消停,各地大名形同割据,小小的地方,势也比较复杂。这一次拒绝宝船入港,就是幕府下令,许多大名都恐惧大秦天威,现在幕府也是吵成了一锅粥。而蕙娘更关切的票号生意,由于幕府闭关锁国,又不像是朝鲜王庭,起码对各地还有直接的影响力,能有权臣这种产物。现在的日本,各藩时有摩擦、彼此不服,中央幕府也没有什么能够完全服众的人物。如果大秦票号想要介入,除非真金白银开道,把所有派系都打点到了,不然,随时可能被当成攻击政敌的把柄,票号的稳定性根本得不到保证。而如果把所有人都贿赂到了,幕府还能不知情吗
听桂皮这么粗粗说来,蕙娘初步得到的印象,和宜春号事前的报告结论几乎是一致的:日本市场不小,当地有银矿,也有漆器,虽然人民生活困苦,但只要有从事走私的大名在,对票号就有需求。但这块肉和朝鲜不一样,是处处都连着骨头,不太好啃也难怪盛源号不愿选择日本入手,非得要在朝鲜做了。如果能借船队的势,和幕府里的高官,甚至是将军本人直接接触,也许还能谈谈。不过,从幕府对大秦的态度来看,这个想法是注定要落空的了。
不过,这件事进展快慢,蕙娘也不大放在心上,反正现在凤楼谷单纯得一塌糊涂,没有私兵,不过一群耕读营生的前朝遗民,就算真被人发现、戳穿,权家会深陷麻烦,但却不至于立刻家破人亡。再说,盛源号现在已经有所动摇,蕙娘也有信心用别的利益,换取他们在朝鲜业务上的让步。实在不行,大不了立雪院再和定国公做一笔交易,就把盛源号的船给击沉了又如何做得干净一点,盛源号根本捉不到把柄,生意人不讲意气之争,明白了她的决心,他们会让步的现在她更在乎,或者说更好奇的,还是权家私兵的动向。他们是否在风暴中也有减员,又或者说幸运地躲过了风暴,现在江户湾中以普通商船的名义修缮船身,又或者,他们已经走得更远,现在已越过船队,往新大陆那一头过去了
在她的期盼中,舰队终于到达了江户湾,但定国公没让船队继续前进江户湾遍布炮口,再往前走,就进入炮击范围了。其实就是这样大剌剌地停泊在江户湾门户上,也已经是对幕府尊严的挑衅。除非是准备开战,不然开得这么近做什么
江户湾是个大口袋一样的海港,从口袋口开始就遍布炮台,外国船只只能在袋口附近的码头卸货交易。因前几天刚有过风暴,此时的外国商船几乎都集中在袋口内侧的船厂、码头中,舰队几乎都能用眼睛把他们全数出来,被船队这么一横,出入口已经锁死。任何一艘船要出海,都要从舰队中穿行过去,当然毋庸置疑,在这穿行的过程中,整艘船的死活也就只能看舰队的脸色了。在广袤的海域中,人们无法看清彼此的脸色,甚至连传递言语都比较困难,想要把任何事广而告之都需要费上一番功夫。但大秦舰队,亦无须一言半语,往水道中间一泊,就已经把自己的态度鲜明地亮了出来:虽说这里是江户湾,但就从此刻起,江户湾前说话算数的,已不再是幕府了。
东京湾内,自然免不得一番风云诡谲,幕府第二天早上就派出小船登舰投书,据桂皮从传闻中打听到的,这国书甚至用的是一般的信封,上头措辞也有几分狂乱。幕府这会,是用舰队在江户湾里休整的货船作为筹码,在提醒舰队要谨言慎行了。
孙国公此次出去,本来就是要打仗的,船员里要以兵丁为多,谁不渴望烧杀掳掠,这群人也不会去想朝廷里的事,只知道打赢有赏有女人,有仗打如何不开心海战也罢了,叩关战若能得胜,一般都可以上岸劫掠,因此个个都战意高涨,恨不得立刻和幕府开打。当然,如桂皮这样的人,却不愿身处于战场之中,现在是一面觉得痛快,一面也有些忧心忡忡。蕙娘却已猜到孙侯的下一步布置,对桂皮的担忧,她不以为然。
定国公给的回复,的确也很温和,他摆事实讲道理地述说了大秦货船的悲惨遭遇,并表明了自己的态度:对于胆敢劫掠天家舰队的货船,必定要追击到底,鉴于海盗船航行的方向是江户湾,舰队是追着它们来到江户湾前的。现在任何一艘商船都可以自由离港,但在离港前必须受舰队检查,证实清白以后方能离去。
这个声明,已经不能说是霸道了,根本就是暴虐无道。偏偏针对的也不是幕府,而是在此避风修葺的外国货船,江户幕府不可能为一时意气惹火烧身,就算再打脸,也只能捏着鼻子认了。经过几次文书来往,幕府不得不代舰队宣布这一决定。当然,他们也就只会做到这一步了,至于别的代为沟通的举措,幕府亦不会揽事上身。
人家的舰队就摆在这里,兵雄炮坚,打起来大秦就在后方,有什么物资是送不到的各商船毕竟都是生意人,首先屈服的是欧洲商船,这群人都是从俄罗斯过来贩货的,船上什么中国货也没有,十分轻松愉快地就通过检验扬帆远去。然后是正经的大秦商船,他们虽有瓷器,但身具照会文书,是合法贸易,是以也很快脱身而去。有了这些榜样,余下商船渐渐放松警惕,也想通过检查,却不想第一艘船便被定国公扣了下来,上头货物全都没收,船员绑了,直接要锁回朝廷去查问现在开征商税,正经贩货的商人是要给钱的,走私货物,当然是侵犯了大秦的利益。虽说现在还没人很注重这个,但要抓人,定国公也是辣气壮。这帮走私贩子全被钉穿了琵琶骨,他们的惨叫声,持续了一天有余。
有此前车之鉴,许多船只开始不安了,但话说回来,他们也不能继续在江户湾逗留下去,毕竟幕府也不愿成天看着这么一个拦路虎给自己添堵,他们已经发出照会,任何商船须在时限内修葺完成,出海离去。这么一来,每天都有许多商船硬着头皮过来受检,而尽管都准备了大笔银钱贿赂,依然还是有不少商船落马,连人带船全都失陷了进去。
不过,大秦舰队也不是每艘走私船都扣押,他们似乎遵循了极为随意的标准,有些船满载了走私货物如茶叶等,却被轻轻放过,有些船根本没有什么违禁品,却被整船扣押。众人自然是有些迷惑不解的,蕙娘对此,却是心知肚明:定国公这是人情做到足,索性把走朝鲜线路的商船全扫了,别的中招商船,不过是随意挑选出来陪葬的罢了,他的狠辣手段,将使得这些海商势力大受打击,夸张点说,一蹶不振都是有可能的。
当然,能把生意做到这个地步,背后肯定不会没有靠山,但什么靠山,能大得过二品国公府,皇帝的前大舅子定国公就是再飞扬跋扈,除了皇上也没有人能收拾他。他要为权家的走私生意保驾护航,谁能多说一句话
这就是实权武将的霸气,别说一两艘商船,实际来说,现在的整个日本幕府,都在看大秦舰队的脸色行事。在这片海上,这样的舰队,碾压一两个小国压根就不是稀奇事
不过,随着港内货船日益减少,蕙娘也接受了权家私兵可能已经逃出此劫的结果,她现在在考虑的,还是自己是否要上岸去日本走走,探探幕府的虚实。如今日本幕府已经失去锐气,等大秦舰队处理完商船琐事,提出补给要求的时候,十有八.九也会答应下来,到时候有宝船呼应,她也不是不能上岸走走,只看有没有这个必要罢了。
只是定国公似乎并未松懈,随着商船渐渐减少,兵丁们轮班的次数反而变多了,全舰上下是外松内紧,甚至连舰队阵形都有所变化,这种氛围的微妙转变,并未瞒得过蕙娘。当这一日定国公请她到议事舱房时,她心里多多少少,也已经有数了。
定国公今日,果然穿了一身戎装,显得威风凛凛,见到蕙娘进来,眉一抬一起身,那气势几乎能令成年人腿软,起码,蕙娘身后的桂皮就吓得一个趔趄,倒把定国公给逗笑了。他和气地用手虚按了按,让蕙娘坐下了,方道,“今日让女公子过来,就是请您看一场热闹的。”
说着,便将窗门打开,奉上望远镜,让蕙娘透过千里眼,看到了岸边的景象
余下的三十多艘货船,已经开始集结成队形,前后井然有序地扬起了风帆,从船只的造型来看,他们并不属于同一舰队,而更像是临时同盟。正准备集结成队伍,直接往江户湾开来。蕙娘并不惊奇,放下千里眼,淡然道,“看来,他们是打算闯一次关了。”
“不错。”定国公面上,固然有欣赏之色,可他身边一位幕僚也是惊容难掩,不禁问道,“不知公子为何毫无讶色,难道是早料到了这一天”
见蕙娘笑而不语,他又问,“为何早不闯,偏偏要在如今船几乎都走光了以后来闯,未知公子对此是何见解呢”
“这也太简单了吧。”蕙娘也不欲为人小看,因随口道,“早怎么走,船那么多,想要浑水摸鱼的不知多少。大家都想乘乱走掉,结果肯定是都走不掉。骑马还有撞树的时候,海战也不是船多就能赢的。此时船少了,人心还齐一点,也许还能冲出去。”
她眯起眼又看了看千里眼,不免也叹道,“他们的船上,火炮也不少啊。”
“那些泰半都是海盗船。”定国公淡淡地道,“不做贸易,专司劫掠的。在这里扫荡掉了也好,免得日后在别的航路被他们缀上,也是麻烦。反正,拖到现在还不肯出去的,肯定都禁不得我们的检查,不是货太脏,就是人太脏”
见蕙娘有些不解,那幕僚便尊敬笑道,“公子不知道,有些海盗也是恶名昭著,滋扰海商很久。在我们这里是上了号的,若能顺路铲除,日后回朝也是一番功绩嘛。”
蕙娘道,“啊,原来如此。”
她对海战也有几分好奇,又拿起千里眼来看了看,便笑道,“他们动作不快啊,也不知道什么时候才能到近前来,这一仗又要怎么打。”
定国公看了她一眼,又禁不住微微一笑,和声道,“公子胆子不小不过,海战就是这样,彼此都看得见,但有时候一头一尾能追几天,这考的是耐性和算计,同陆战又不一样了,靠的还是装备。不过,海战要是玩得好,战果往往能很丰硕,您就请等着瞧吧。”
这一等,就等了一个多时辰,蕙娘眼看着那些海船扬帆慢慢地开了过来,许多人在船头从容不迫地奔走他们选了一条弯曲的航线,结成了菱形阵,好似一把尖刀一样,就航线来看,如果操控得当,风力又好,也许能擦过大秦舰队的薄弱处,就这样遁出生天。
当然,她看得出来的事,定国公等人更能看得出来了。那边帆船才一启航,定国公微微一笑,一声变阵,消息立刻被传递了出去,接下里的一个时辰里,大秦这边也在忙活,他们以宝船为中心,尽量地把船只侧面对准了敌舰。虽说宝船太大,很难以风力变向,但余下战船、马船却很容易地就能转换方向,起码是不比对方笨拙。
敌舰很快也意识到了大秦方面的反应,他们立刻放缓了速度,渐渐在炮击范围外停了下来,显然正准备掉头龟缩回江户湾里,定国公看了蕙娘一眼,见她有些无精打采,便笑道,“公子没想到吧有时候,其实打仗也挺无聊的。”
蕙娘的确也没想过海战会如此平静,她几乎有点昏昏欲睡了,听定国公这一说,只能勉强一笑,客气话都不知怎么说。定国公呵呵一笑,举起手沉声道,“放炮吧。”
蕙娘奇道,“咦我瞧他们停的距离,火炮应该还打不到吧”
“从前是打不到。”定国公安静道,“有了杨善榆杨大人以后,就不一样了。”
话音未落,一声细响,仿佛是烟花登空,又脆声炸了开来,随后一炷香时间内,隆隆炮响,几乎震聋了蕙娘的耳朵。她近乎是目瞪口呆地看着炮弹、火弹落入船僧中,再猛地爆炸开来,伴随着鲜血和惨叫声,在空中炸开了一朵朵伴着硝烟的血花
大秦的火炮射程,在过去的一段时间里一定有了一个跨越式的提升,第一轮齐射,竟把正在变向因此有些扁平的菱形阵三十多艘船全洗礼了一遍,最靠近火力线的两艘大帆船,已经承受不住,开始缓缓倾倒,上头的水手还有活着的,都和饺子一般往海里跳。定国公满是兴味地冲蕙娘点了点头,挥手道,“再放。”
三轮齐射以后,三十多艘船无一幸存,海面已成为一个染着鲜血的大漩涡,除了刚开始往海里跳的水手以外,余下那些幸存者,即使逃过了炮火,也逃不过这个正在打着旋儿往下沉的大水窝子了
“未知这般处置,能否让公子满意呢”当众位幕僚忙着上下传话的时候,定国公倒背着手,踱到蕙娘跟前,优哉游哉地问,他望了蕙娘一眼,又勾唇一笑,低声道,“您想除去的人,是否就在这三十多艘船内呢”
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