227、大胆
说实话,比起这位桂少奶奶,蕙娘和吴兴嘉那点恩怨,真是微不足道。她虽然也踩过吴兴嘉几次,但无非也只是激起圈子内部的一点流言蜚语,论轰动的程度,还赶不上如今何家那对小夫妻闹出的动静。可桂家和牛太后的这点恩怨,那是闹得天下皆知,现在民间都还编了戏文在唱呢,前些年牛家声誉还好的时候,这牛太后还是慈眉善目的老旦形象,桂少奶奶往往被编排做了谈吐尖酸的妒妻。从去年牛家势力膨胀,冒犯了许多人的权益开始,这文人的笔锋也就跟着变了,宜春号、香雾部回馈的一些当地轶事已有体现,起码在广东一带,已经唱起了新编戏,说的就是这某婆婆见不惯小夫妻琴瑟和鸣,硬是要赐婚拆散鸳鸯,小两口情比金坚和婆母斗智斗勇的故事。这出戏虽是唱民间传奇,但老旦出场披挂的却是明黄装束,分明就是在讽刺牛太后的这段故事。
在这么一出公案以后,谁能想到桂少奶奶不但应邀进宫,看来还是那样从容、镇定要知道,她丈夫桂含沁虽然前些年战无不胜,在军中颇有威望,但现在也是告病在家,已经赋闲有半年多了。谁知道何时能够起复就是整个桂族,现在也被牛族给挤压得不浅,朝中甚至有重提换防的声音,想要乘着罗春难得安分,北疆没有大事的两年内,将桂家换防回京城驻守,让牛德宝将军负责在西北戍边
名利中人,自然都有一双富贵眼,从前桂少奶奶在宫中也许处处都有体面,可这回入宫,除了孙夫人、杨太太以外,便没什么人同她搭话了,蕙娘暗自留心的几次,只瞧见郑夫人过来和她打了个招呼,不过好在她身边几位亲眷分量也都很沉除了孙夫人、杨太太以外,还有王尚书太太,也是一脸慈爱地抚着她的手,话说个没完。
满月宴不比朝廷大典,没有那么多规矩,众人聚齐不久,便有人来宣了入席。自然还和从前一样,文官诰命、武官诰命并勋戚内眷,内命妇等各自分席而坐,因是满月宴,众人坐了大圆桌,倒要比上回更热闹些,因太后、太妃没有出席,牛贵妃便领了宫中众妃嫔在上首自开一席。左右是牛贤嫔、白贵人,杨宁妃倒是落了个老三,还有郑贵人她原是宫女出身,因缘巧合得了一女,现在也是个贵人了同杨宁妃对坐,余下便是有封号的妃嫔按位次排座。
虽说也选过两次秀,但历年来多有妃嫔们夭折去世的,现在后宫中的妃嫔人数也还不多,一个大圆桌,十多个人也尽够坐了。令蕙娘比较欣慰的是,婷娘这一次终于有份出席,虽然她只是个美人,位次并不太高,但牛贵妃好歹不会再撂脸子给她瞧了。
要不说女人多的地方是非就多呢光是这个座次,就令许多贵妇人打起了眉眼官司,连阜阳侯夫人亦是暗自摇头叹息,同蕙娘低声感慨,“现在这大牛小牛姐妹,真了不得,小牛生子,按说应该也要封妃,瞧她姐姐的态度,到时候,少不得要稳稳压宁妃一头了。”
蕙娘也觉得牛贤嫔的确很了不得,她实际上已是宫中生子最多的妃嫔了,生产三次,可谓是独占鳌头。皇上对她的宠爱那是无需多提,更别说牛家、孙家虽水火不容,可却又都对她支持有加,二皇子心中也隐有亲近之意。将来不论能否登上太后之位,只要能把五皇子平安养大,她就已立于不败之地。而在天家的那一桌子女人中,从牛贵妃到郑贵人,甚至是婷娘,和她说话的态度都很亲切随意,可见她的人缘也的确不错。要不是牛贤嫔毕竟出身过于低微,而且入宫经历也有些荒唐,实际上,她是比牛贵妃更适合做这个六宫管理者,甚至是皇后的
宫中的规矩,其实也是随着掌权者的风格而变化不休,从前孙后在位时,她和皇上一样,都是力行简朴,后宫饮宴虽有气度,但排场却并不大。如今宫里也是有了钱,牛贵妃也是喜好奢华,这满月宴都办得极为体面,虽是深秋,但暖阁下烧了有炭,四面墙壁亦有烟道,众人都宽了大衣裳,不然,一会就是一头的汗。稍坐得久了,还能闻见隐约幽香,和着众位命妇身上馥郁的香水味儿,蕙娘坐了一会,倒觉得鼻子不大舒服,有些要打喷嚏的意思。
此处翠云馆在太液池边上,从前命妇们也时常到此小聚的,只是当时都是夏日过来纳凉,到了秋冬就嫌透风寒冷,没想到今日过来,翠云馆内已加装了有烟道地龙,从面上看却不露丝毫痕迹。宫中办事历来都贵,这样动了地面、墙面的工程,随便都是万两起,仅是一处翠云馆,说不准就填了十几万两银子进去蕙娘是知道行情的,从前孙后在位时,有时后宫一年也就花销这些钱。
诸位侯夫人都是心明眼亮之辈,哪里发现不了其中变化还有人笑道,“今年领御宴,终于不怕菜凉了。往年冬天进来,那份苦可真别说了。要次次都能和今日这般享福,我们进来了倒都不愿出去了呢。定要想着法儿逗娘娘们开心,我们也多留几个时辰。”
众人听了都笑起来,还有人道,“家里也是烧炭做地龙的,只没有这样香,最难得这香也不知起源何处,竟是隐隐透出来的,不似熏炉燃香,竟没有一点烟火气。这是如何布置的,娘娘赏脸告诉我们呗,我们回去也跟着学。”
牛贵妃听了只是笑,杨宁妃也笑道,“这是宫中秘方,哪好随意探问,石太太须罚酒三杯。”
少了太后在旁,众人兴致都高,随着也笑了一回,石太太自罚了三杯。正是热闹时,蕙娘忽然连打了几个喷嚏,倒把众人的注意力都引了过去,阜阳侯夫人第一个就问,“殿内这么暖,难道你还着了凉么”
蕙娘心底却是雪亮:因她对桃花过敏,这些年来不论是国公府还是冲粹园,都没有一点桃花制品。她一个女人,生活范围能大到哪里去如此刻意隔绝,每年也就是春季偶然打几次喷嚏而已,平时已很少有犯喷嚏的时候。毕竟,桃花香味淡,一般人家,也很少用桃花做香。这回恐怕是翠云馆内焚烧的香料里加了大量桃花,她才会有症状出现。
至于这是有心还是无意么
她扫了牛贵妃一眼,见牛贵妃压根就没留意到这边,神色自然到了十分,心里便有数了:牛贵妃虽然不讨喜,但也没有这样整她的理由。恐怕,这事背后就有推手,也不会是她。
才正这样想,鼻端一阵酸意,蕙娘又接连打了几个喷嚏,眼中不由泪水迷蒙,连坐在牛夫人下首的吴兴嘉都笑道,“姐姐别是真受凉了吧”
她这一说,蕙娘哪里还猜不到背后是她在搞鬼她对桃花过敏的事,知道的人一向不多,吴兴嘉也不知是在哪里收到了风声,居然要这样整她。恐怕除了面子上一点难堪以外,也不无炫耀自己的交际,令蕙娘疑神疑鬼的用意。
她瞅了吴兴嘉一眼,见她面含矜持微笑,不免在心底暗叹了一声,正要顺势起身告辞,也免得再受她的折腾。可说也奇怪,这几个喷嚏打出去了,鼻端竟是一阵轻松,又等了一会,她竟连这满屋子的香气都不反感了。众人也就都不在意,还以为她是被新上桌的几道菜给熏着了,阜阳侯夫人关怀了几句,这事儿便揭了过去。
说实话,这十多年来对桃花敏感成这个样子,如今一朝没了反应,连蕙娘自己都觉出奇,只她自然不会露在面上,只是含笑做若无其事状,反过来看了吴兴嘉几眼。如此故弄玄虚,倒是把吴兴嘉的秀眉瞧得微蹙显然,这一次出师不利,多少也影响了她的心情。
如今她的身份不同以往,既然露出不快,众人哪里还敢怠慢忙有人笑问她,“刚才一伸手,手上宝光灿烂,也不知是又得了什么新奇的好镯子。快拿出来我们瞧瞧。”
吴嘉娘对镯子的喜爱,那也是有名的,只是在蕙娘跟前,她不愿意炫耀这个,搪塞了两句,却推不过旁人盛情,强被掀了水袖,露出一对满镶金刚石的虎头镯子来,这镯子才一进阳光中,便散发出两团宝光,照耀得连邻桌都看到了,众人都惊叹不迭,连庭内献舞的诸彩娥,都不禁盼望过来。牛贵妃隔远看了,也笑道,“唉,老人家疼你,这对镯子我都眼馋久了,没料到还是赏给了你。”
细说来历时,才知道是孙侯自海外带回的大批宝石,经西洋工匠与大秦工匠一道,精工细作,几年了才出的内造上品。这些金刚石,就全是印度一带得来的好东西。又有在新大陆得的蓝宝石,镶做了这老虎的眼睛。据说就是西洋诸国,都没有见过这样的好东西。
一时众人赞声如潮,都道,“唯有吴氏才压得住这镯子了,你们瞧,她的手被这宝光衬得何等白皙”
又有人挖空了心思,从她身上一袭长衫来夸,“若非这一身湖蓝绉丝,也难显出虎眼的蓝来,我竟都不知该怎么夸才好了”
当着众妃嫔的面,都有这样的风光,偏偏又的确是太后赏赐下来的,有这份脸面。吴嘉娘就是再矜持,亦都难免令人觉得她气焰骄人,只是如今牛家崛起大势已定,众人都不肯平白得罪了她,就有些自矜身份的勋戚夫人,也是面含笑意,免得惹来牛家人的误会。吴嘉娘面含笑意,一脸娴静地听众人说了半日,才轻声细语,“却是谬赞过奖了,我这样的蒲柳姿色,如何当得起众位夫人的夸奖”
她瞅了蕙娘一眼,低头一笑,竟有几分羞涩,“眼前放着蕙姐姐,从小儿就是样样出色的,身上什么时候少过奇珍异宝,这双手镯虽是难得,可和蕙姐姐手上的相比,却又必定是要逊色许多了。竟是快别夸我了,也让我有个容身地儿,不然,真是都坐不住了。”
说实话,蕙娘还真不把吴兴嘉的那对镯子放在眼里,只是她不能直撄锋锐,见众人的目光都随着吴氏一道看过来,其中颖悟有之、兴味有之、担忧有之,也只好含笑道,“嘉妹妹这也过分客气了吧,这样好的镯子,除了天家谁能拥有我却没你这么好的福分,能得太后娘娘的赏赐。你这样说,倒是把我给说臊了。”
吴兴嘉抚着镯子,浅浅笑道,“姐姐这就臊了么”
她唇边的笑意,才放又收,又瞅蕙娘一眼,便敛了容,若无其事地低首吃茶,仿佛刚才这番对话,真只是闲谈罢了。
焦家、吴家争奇斗富,是京城数十年间上演不衰的老戏码了,焦家在财力、在讲究上,真是死死把吴家压了一头,蕙娘这句话,别人说来也就是平常客气,可从她口中吐出,意义那就不一样了谁也不会相信她焦清蕙的身家,会被这双镯子给难住,这话往小了说,是她焦蕙娘怕了吴嘉娘的声势,不得不对她认输低头,往大了说,就有点焦家被吴家踩在了脚底下的意思
虽说众人面上还带着笑,但彼此交换的眼色,可是十分意味深长。连主桌那块,似乎都在暗暗关注这里的动静,杨宁妃笑道,“牛吴氏,你到我跟前来,我也瞧瞧这对镯子都说好,可我还一眼没看到呢,就被母后给赏人了。”
吴兴嘉便脆生生地应了一句,往杨宁妃那里过去了,阜阳侯夫人在台底下轻轻地拍了拍蕙娘,口中笑道,“对了,据说这二次出海的事,也快定下来了,不知是谁带船出去呢”
正是热闹时,两个皇子都睡醒了,当下便被抱出来助兴,又有太妃、太后先后遣人赐了东西来给两个新皇孙,也赐了酒菜给诸位命妇,众人忙起身谢赏。那女官赏了牛贵妃、牛贤嫔,又赏了牛家并李家等几位女眷,还端了一盏酒笑道,“太后娘娘赐给淑人桂杨氏金樽美酒。”
说着,便将酒爵高高举起这一爵酒,却是酸味四溢,站得稍近一些的诰命,不免都要拿出手绢来捂着鼻子,又是好笑、又是吃惊地望向人群中的桂少奶奶。
太后这也忒是捉狭了,这哪里是酒分明就是一盏子醋这样一大杯,只怕一口气喝下去,回去一场胃疼那是免不了的了当然,一起喝下去的,也还有桂少奶奶的面子。出了这么大的丑,日后别说她本人好不好意思在京城走动,就是她的子女要说亲,恐怕都是难了
桂少奶奶年轻貌美,今日打扮得也颇得宜,面若桃花眼似春水,颇为惹人好感,眼下她被太后娘娘这样指名羞辱,众人瞧着她,泰半都有些不忍心。她本人却不慌不忙,起身先跪下谢了太后的赏,将酒拿在手上了,又笑眯眯地道,“娘娘厚赐,本不应辞,只是我体质不好,从来都是滴酒不能沾唇,才喝一口就必定要晕迷过去,这一大盏酒,只怕不胜酒力呢,倒怕酒后无状,倘闹出什么事来,唐突了场面,那就是我的罪过了。”
她话音刚落,杨阁老太太便道,“这倒是真的,几回你过来我们家赴宴,倒真是一口酒都不肯吃。原来还有这个缘故”
“这是自小的毛病了,权神医也嘱咐过的,我们家的人血行慢,都不能喝酒,免得血质沉淤,容易出事”桂少奶奶眉头微蹙,和杨太太竟是默契天成,一唱一和,眼看那女官面色一沉正要开腔,又忙道。“只是太后娘娘厚赐美酒,又怎敢弃置这可是娘娘的厚爱和福分”
一屋子人都渐渐静了下来,牛贵妃皱了皱眉,也道,“正是,长者赐不应辞,太后可很少给人这样的体面。若非桂杨氏你如此讨喜,娘娘亦不会破例的。”
桂少奶奶的桃花眼一眨一眨,好似完全没听懂牛贵妃的机锋,她忽地抿唇一笑,上前几步弯身把酒樽呈给牛贵妃,“贵妃娘娘晋位时,我远在外地,难以亲身恭贺,心里实在不安得很。今日既然娘娘给了我这样难得的体面,我索性也就借花献佛,将这上好美酒献给娘娘,贺娘娘晋位”
要说刚才,大家还有些看笑话的意思,现在众人却都屏住了呼吸,屋内一下就静得落针可闻,阜阳侯夫人的手,也一下捏住了蕙娘的手心。牛贵妃僵在原地,张了几次口,却是一句话都说不出。她甚至有几分求助意味地将眼神投向了娘家人,可一时间,就是娘家人,又能给她什么好主意
到底还是吴嘉娘起身道,“贵妃娘娘常年在太后娘娘跟前陪侍,想来时常能得到赏赐和体面兴嘉却终究是身在外地,有了这镯子还不够,竟是贪心得很,还想讨杯美酒来喝,请贵妃娘娘成全”
牛贵妃倒有几分不忍心,她的脸都揪了起来,但纠结了一会,估计也没想到别的办法,只好笑道,“也好,可见你和母后有缘,将军夫人无缘,倒竟终究是你得了这个体面去。”
一边说,她一边悠悠地望了桂少奶奶一眼,桂少奶奶仿佛未见,一边双手将酒爵递给牛贵妃身边的宫人,由她传递,一边笑道,“我也怨自己怎么就不能沾酒呢我虽没见识,可一闻这香就知道,这酒真是极好的,不愧是御进的好酒”
杨宁妃扑哧笑了起来,欣然冲那宫人道,“稳着点,好酒可别洒了,仔细你们家主子回头罚你这舞怎么不跳啦,还是跳起来么,也给牛吴氏妹妹助个兴。”
这话说得实在是太损了,牛贵妃气得脸色煞白,杨宁妃只做不见,还和她东拉西扯,说起这女乐的进益,“这两年新排了几支舞,我看,还数楚舞最佳妙”
上赐美酒那是必须喝完的,还得是宫人太监看着喝完,众人也都不敢再看吴兴嘉的热闹,便由她站着领赏,自己各自低声说笑,做出不关注她的样子。几个侯夫人在蕙娘身边交头接耳,眉头都蹙得很紧,昂国公李夫人更是连连摇头,低声道,“虽说是儿戏了些,但这桂家媳妇是怎么了骨头就这么硬非得把事情往大了去闹这对他们家可没什么好处”
有些勋戚夫人,家里也有武将在外地任职的,消息要灵通些,便压低了声音道,“您是不知道,现在牛家和桂家,闹得太不堪了。几乎和撕破了脸皮无异,上个月听说还在草原里打了一场,她是从老家过来的,什么事不清楚也难怪一点都不给娘娘面子”
众人都吃了一惊,阜阳侯夫人道,“打擅动朝廷部曲,那可是大罪呢”
“嗐,您这就有所不知了。”说话的那位侯夫人冲吴兴嘉的方向努了努嘴她这会还站在当地,捧着酒爵往下吞咽呢“就是她姑爷,身边就带了有三百五百的亲兵,这都是他们自己养的,又不吃朝廷的米粮,和朝廷有什么关系听说桂家人亲兵少,很吃了一些亏,扔了起码有二十多条性命。你说桂杨氏心里有没有火了”
诸人这才恍然大悟,蕙娘心底,亦是雪亮,她侧耳聆听着屋内的低语声,望着那些个交头接耳的诰命们,又望向了另一张桌子。
桂少奶奶虽然非常豪迈地下了太后的面子,也显示出了自己的机智和骨气,但诸位诰命,可不会同戏文里唱的那样纷纷叫好,事实上,那张桌子上压根就没人搭理桂杨氏,孙夫人、郑夫人并杨太太也都在别处坐着,倒把她给真落了单,她却丝毫不显忧虑,而是悠然自得地靠在椅背上,欣赏着场中歌舞,唇边甚至还挂着一缕淡淡的笑意感受到了蕙娘的眼神,她倒是也投过了好奇地一瞥,仿佛也对蕙娘这个漩涡中心,有几分兴趣。
眼神一触即收,两位年轻少妇都把注意力转向了别处只是过了一会,两人唇边的笑意,不知不觉间,也都加深了一星半点。
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在这么一出公案以后,谁能想到桂少奶奶不但应邀进宫,看来还是那样从容、镇定要知道,她丈夫桂含沁虽然前些年战无不胜,在军中颇有威望,但现在也是告病在家,已经赋闲有半年多了。谁知道何时能够起复就是整个桂族,现在也被牛族给挤压得不浅,朝中甚至有重提换防的声音,想要乘着罗春难得安分,北疆没有大事的两年内,将桂家换防回京城驻守,让牛德宝将军负责在西北戍边
名利中人,自然都有一双富贵眼,从前桂少奶奶在宫中也许处处都有体面,可这回入宫,除了孙夫人、杨太太以外,便没什么人同她搭话了,蕙娘暗自留心的几次,只瞧见郑夫人过来和她打了个招呼,不过好在她身边几位亲眷分量也都很沉除了孙夫人、杨太太以外,还有王尚书太太,也是一脸慈爱地抚着她的手,话说个没完。
满月宴不比朝廷大典,没有那么多规矩,众人聚齐不久,便有人来宣了入席。自然还和从前一样,文官诰命、武官诰命并勋戚内眷,内命妇等各自分席而坐,因是满月宴,众人坐了大圆桌,倒要比上回更热闹些,因太后、太妃没有出席,牛贵妃便领了宫中众妃嫔在上首自开一席。左右是牛贤嫔、白贵人,杨宁妃倒是落了个老三,还有郑贵人她原是宫女出身,因缘巧合得了一女,现在也是个贵人了同杨宁妃对坐,余下便是有封号的妃嫔按位次排座。
虽说也选过两次秀,但历年来多有妃嫔们夭折去世的,现在后宫中的妃嫔人数也还不多,一个大圆桌,十多个人也尽够坐了。令蕙娘比较欣慰的是,婷娘这一次终于有份出席,虽然她只是个美人,位次并不太高,但牛贵妃好歹不会再撂脸子给她瞧了。
要不说女人多的地方是非就多呢光是这个座次,就令许多贵妇人打起了眉眼官司,连阜阳侯夫人亦是暗自摇头叹息,同蕙娘低声感慨,“现在这大牛小牛姐妹,真了不得,小牛生子,按说应该也要封妃,瞧她姐姐的态度,到时候,少不得要稳稳压宁妃一头了。”
蕙娘也觉得牛贤嫔的确很了不得,她实际上已是宫中生子最多的妃嫔了,生产三次,可谓是独占鳌头。皇上对她的宠爱那是无需多提,更别说牛家、孙家虽水火不容,可却又都对她支持有加,二皇子心中也隐有亲近之意。将来不论能否登上太后之位,只要能把五皇子平安养大,她就已立于不败之地。而在天家的那一桌子女人中,从牛贵妃到郑贵人,甚至是婷娘,和她说话的态度都很亲切随意,可见她的人缘也的确不错。要不是牛贤嫔毕竟出身过于低微,而且入宫经历也有些荒唐,实际上,她是比牛贵妃更适合做这个六宫管理者,甚至是皇后的
宫中的规矩,其实也是随着掌权者的风格而变化不休,从前孙后在位时,她和皇上一样,都是力行简朴,后宫饮宴虽有气度,但排场却并不大。如今宫里也是有了钱,牛贵妃也是喜好奢华,这满月宴都办得极为体面,虽是深秋,但暖阁下烧了有炭,四面墙壁亦有烟道,众人都宽了大衣裳,不然,一会就是一头的汗。稍坐得久了,还能闻见隐约幽香,和着众位命妇身上馥郁的香水味儿,蕙娘坐了一会,倒觉得鼻子不大舒服,有些要打喷嚏的意思。
此处翠云馆在太液池边上,从前命妇们也时常到此小聚的,只是当时都是夏日过来纳凉,到了秋冬就嫌透风寒冷,没想到今日过来,翠云馆内已加装了有烟道地龙,从面上看却不露丝毫痕迹。宫中办事历来都贵,这样动了地面、墙面的工程,随便都是万两起,仅是一处翠云馆,说不准就填了十几万两银子进去蕙娘是知道行情的,从前孙后在位时,有时后宫一年也就花销这些钱。
诸位侯夫人都是心明眼亮之辈,哪里发现不了其中变化还有人笑道,“今年领御宴,终于不怕菜凉了。往年冬天进来,那份苦可真别说了。要次次都能和今日这般享福,我们进来了倒都不愿出去了呢。定要想着法儿逗娘娘们开心,我们也多留几个时辰。”
众人听了都笑起来,还有人道,“家里也是烧炭做地龙的,只没有这样香,最难得这香也不知起源何处,竟是隐隐透出来的,不似熏炉燃香,竟没有一点烟火气。这是如何布置的,娘娘赏脸告诉我们呗,我们回去也跟着学。”
牛贵妃听了只是笑,杨宁妃也笑道,“这是宫中秘方,哪好随意探问,石太太须罚酒三杯。”
少了太后在旁,众人兴致都高,随着也笑了一回,石太太自罚了三杯。正是热闹时,蕙娘忽然连打了几个喷嚏,倒把众人的注意力都引了过去,阜阳侯夫人第一个就问,“殿内这么暖,难道你还着了凉么”
蕙娘心底却是雪亮:因她对桃花过敏,这些年来不论是国公府还是冲粹园,都没有一点桃花制品。她一个女人,生活范围能大到哪里去如此刻意隔绝,每年也就是春季偶然打几次喷嚏而已,平时已很少有犯喷嚏的时候。毕竟,桃花香味淡,一般人家,也很少用桃花做香。这回恐怕是翠云馆内焚烧的香料里加了大量桃花,她才会有症状出现。
至于这是有心还是无意么
她扫了牛贵妃一眼,见牛贵妃压根就没留意到这边,神色自然到了十分,心里便有数了:牛贵妃虽然不讨喜,但也没有这样整她的理由。恐怕,这事背后就有推手,也不会是她。
才正这样想,鼻端一阵酸意,蕙娘又接连打了几个喷嚏,眼中不由泪水迷蒙,连坐在牛夫人下首的吴兴嘉都笑道,“姐姐别是真受凉了吧”
她这一说,蕙娘哪里还猜不到背后是她在搞鬼她对桃花过敏的事,知道的人一向不多,吴兴嘉也不知是在哪里收到了风声,居然要这样整她。恐怕除了面子上一点难堪以外,也不无炫耀自己的交际,令蕙娘疑神疑鬼的用意。
她瞅了吴兴嘉一眼,见她面含矜持微笑,不免在心底暗叹了一声,正要顺势起身告辞,也免得再受她的折腾。可说也奇怪,这几个喷嚏打出去了,鼻端竟是一阵轻松,又等了一会,她竟连这满屋子的香气都不反感了。众人也就都不在意,还以为她是被新上桌的几道菜给熏着了,阜阳侯夫人关怀了几句,这事儿便揭了过去。
说实话,这十多年来对桃花敏感成这个样子,如今一朝没了反应,连蕙娘自己都觉出奇,只她自然不会露在面上,只是含笑做若无其事状,反过来看了吴兴嘉几眼。如此故弄玄虚,倒是把吴兴嘉的秀眉瞧得微蹙显然,这一次出师不利,多少也影响了她的心情。
如今她的身份不同以往,既然露出不快,众人哪里还敢怠慢忙有人笑问她,“刚才一伸手,手上宝光灿烂,也不知是又得了什么新奇的好镯子。快拿出来我们瞧瞧。”
吴嘉娘对镯子的喜爱,那也是有名的,只是在蕙娘跟前,她不愿意炫耀这个,搪塞了两句,却推不过旁人盛情,强被掀了水袖,露出一对满镶金刚石的虎头镯子来,这镯子才一进阳光中,便散发出两团宝光,照耀得连邻桌都看到了,众人都惊叹不迭,连庭内献舞的诸彩娥,都不禁盼望过来。牛贵妃隔远看了,也笑道,“唉,老人家疼你,这对镯子我都眼馋久了,没料到还是赏给了你。”
细说来历时,才知道是孙侯自海外带回的大批宝石,经西洋工匠与大秦工匠一道,精工细作,几年了才出的内造上品。这些金刚石,就全是印度一带得来的好东西。又有在新大陆得的蓝宝石,镶做了这老虎的眼睛。据说就是西洋诸国,都没有见过这样的好东西。
一时众人赞声如潮,都道,“唯有吴氏才压得住这镯子了,你们瞧,她的手被这宝光衬得何等白皙”
又有人挖空了心思,从她身上一袭长衫来夸,“若非这一身湖蓝绉丝,也难显出虎眼的蓝来,我竟都不知该怎么夸才好了”
当着众妃嫔的面,都有这样的风光,偏偏又的确是太后赏赐下来的,有这份脸面。吴嘉娘就是再矜持,亦都难免令人觉得她气焰骄人,只是如今牛家崛起大势已定,众人都不肯平白得罪了她,就有些自矜身份的勋戚夫人,也是面含笑意,免得惹来牛家人的误会。吴嘉娘面含笑意,一脸娴静地听众人说了半日,才轻声细语,“却是谬赞过奖了,我这样的蒲柳姿色,如何当得起众位夫人的夸奖”
她瞅了蕙娘一眼,低头一笑,竟有几分羞涩,“眼前放着蕙姐姐,从小儿就是样样出色的,身上什么时候少过奇珍异宝,这双手镯虽是难得,可和蕙姐姐手上的相比,却又必定是要逊色许多了。竟是快别夸我了,也让我有个容身地儿,不然,真是都坐不住了。”
说实话,蕙娘还真不把吴兴嘉的那对镯子放在眼里,只是她不能直撄锋锐,见众人的目光都随着吴氏一道看过来,其中颖悟有之、兴味有之、担忧有之,也只好含笑道,“嘉妹妹这也过分客气了吧,这样好的镯子,除了天家谁能拥有我却没你这么好的福分,能得太后娘娘的赏赐。你这样说,倒是把我给说臊了。”
吴兴嘉抚着镯子,浅浅笑道,“姐姐这就臊了么”
她唇边的笑意,才放又收,又瞅蕙娘一眼,便敛了容,若无其事地低首吃茶,仿佛刚才这番对话,真只是闲谈罢了。
焦家、吴家争奇斗富,是京城数十年间上演不衰的老戏码了,焦家在财力、在讲究上,真是死死把吴家压了一头,蕙娘这句话,别人说来也就是平常客气,可从她口中吐出,意义那就不一样了谁也不会相信她焦清蕙的身家,会被这双镯子给难住,这话往小了说,是她焦蕙娘怕了吴嘉娘的声势,不得不对她认输低头,往大了说,就有点焦家被吴家踩在了脚底下的意思
虽说众人面上还带着笑,但彼此交换的眼色,可是十分意味深长。连主桌那块,似乎都在暗暗关注这里的动静,杨宁妃笑道,“牛吴氏,你到我跟前来,我也瞧瞧这对镯子都说好,可我还一眼没看到呢,就被母后给赏人了。”
吴兴嘉便脆生生地应了一句,往杨宁妃那里过去了,阜阳侯夫人在台底下轻轻地拍了拍蕙娘,口中笑道,“对了,据说这二次出海的事,也快定下来了,不知是谁带船出去呢”
正是热闹时,两个皇子都睡醒了,当下便被抱出来助兴,又有太妃、太后先后遣人赐了东西来给两个新皇孙,也赐了酒菜给诸位命妇,众人忙起身谢赏。那女官赏了牛贵妃、牛贤嫔,又赏了牛家并李家等几位女眷,还端了一盏酒笑道,“太后娘娘赐给淑人桂杨氏金樽美酒。”
说着,便将酒爵高高举起这一爵酒,却是酸味四溢,站得稍近一些的诰命,不免都要拿出手绢来捂着鼻子,又是好笑、又是吃惊地望向人群中的桂少奶奶。
太后这也忒是捉狭了,这哪里是酒分明就是一盏子醋这样一大杯,只怕一口气喝下去,回去一场胃疼那是免不了的了当然,一起喝下去的,也还有桂少奶奶的面子。出了这么大的丑,日后别说她本人好不好意思在京城走动,就是她的子女要说亲,恐怕都是难了
桂少奶奶年轻貌美,今日打扮得也颇得宜,面若桃花眼似春水,颇为惹人好感,眼下她被太后娘娘这样指名羞辱,众人瞧着她,泰半都有些不忍心。她本人却不慌不忙,起身先跪下谢了太后的赏,将酒拿在手上了,又笑眯眯地道,“娘娘厚赐,本不应辞,只是我体质不好,从来都是滴酒不能沾唇,才喝一口就必定要晕迷过去,这一大盏酒,只怕不胜酒力呢,倒怕酒后无状,倘闹出什么事来,唐突了场面,那就是我的罪过了。”
她话音刚落,杨阁老太太便道,“这倒是真的,几回你过来我们家赴宴,倒真是一口酒都不肯吃。原来还有这个缘故”
“这是自小的毛病了,权神医也嘱咐过的,我们家的人血行慢,都不能喝酒,免得血质沉淤,容易出事”桂少奶奶眉头微蹙,和杨太太竟是默契天成,一唱一和,眼看那女官面色一沉正要开腔,又忙道。“只是太后娘娘厚赐美酒,又怎敢弃置这可是娘娘的厚爱和福分”
一屋子人都渐渐静了下来,牛贵妃皱了皱眉,也道,“正是,长者赐不应辞,太后可很少给人这样的体面。若非桂杨氏你如此讨喜,娘娘亦不会破例的。”
桂少奶奶的桃花眼一眨一眨,好似完全没听懂牛贵妃的机锋,她忽地抿唇一笑,上前几步弯身把酒樽呈给牛贵妃,“贵妃娘娘晋位时,我远在外地,难以亲身恭贺,心里实在不安得很。今日既然娘娘给了我这样难得的体面,我索性也就借花献佛,将这上好美酒献给娘娘,贺娘娘晋位”
要说刚才,大家还有些看笑话的意思,现在众人却都屏住了呼吸,屋内一下就静得落针可闻,阜阳侯夫人的手,也一下捏住了蕙娘的手心。牛贵妃僵在原地,张了几次口,却是一句话都说不出。她甚至有几分求助意味地将眼神投向了娘家人,可一时间,就是娘家人,又能给她什么好主意
到底还是吴嘉娘起身道,“贵妃娘娘常年在太后娘娘跟前陪侍,想来时常能得到赏赐和体面兴嘉却终究是身在外地,有了这镯子还不够,竟是贪心得很,还想讨杯美酒来喝,请贵妃娘娘成全”
牛贵妃倒有几分不忍心,她的脸都揪了起来,但纠结了一会,估计也没想到别的办法,只好笑道,“也好,可见你和母后有缘,将军夫人无缘,倒竟终究是你得了这个体面去。”
一边说,她一边悠悠地望了桂少奶奶一眼,桂少奶奶仿佛未见,一边双手将酒爵递给牛贵妃身边的宫人,由她传递,一边笑道,“我也怨自己怎么就不能沾酒呢我虽没见识,可一闻这香就知道,这酒真是极好的,不愧是御进的好酒”
杨宁妃扑哧笑了起来,欣然冲那宫人道,“稳着点,好酒可别洒了,仔细你们家主子回头罚你这舞怎么不跳啦,还是跳起来么,也给牛吴氏妹妹助个兴。”
这话说得实在是太损了,牛贵妃气得脸色煞白,杨宁妃只做不见,还和她东拉西扯,说起这女乐的进益,“这两年新排了几支舞,我看,还数楚舞最佳妙”
上赐美酒那是必须喝完的,还得是宫人太监看着喝完,众人也都不敢再看吴兴嘉的热闹,便由她站着领赏,自己各自低声说笑,做出不关注她的样子。几个侯夫人在蕙娘身边交头接耳,眉头都蹙得很紧,昂国公李夫人更是连连摇头,低声道,“虽说是儿戏了些,但这桂家媳妇是怎么了骨头就这么硬非得把事情往大了去闹这对他们家可没什么好处”
有些勋戚夫人,家里也有武将在外地任职的,消息要灵通些,便压低了声音道,“您是不知道,现在牛家和桂家,闹得太不堪了。几乎和撕破了脸皮无异,上个月听说还在草原里打了一场,她是从老家过来的,什么事不清楚也难怪一点都不给娘娘面子”
众人都吃了一惊,阜阳侯夫人道,“打擅动朝廷部曲,那可是大罪呢”
“嗐,您这就有所不知了。”说话的那位侯夫人冲吴兴嘉的方向努了努嘴她这会还站在当地,捧着酒爵往下吞咽呢“就是她姑爷,身边就带了有三百五百的亲兵,这都是他们自己养的,又不吃朝廷的米粮,和朝廷有什么关系听说桂家人亲兵少,很吃了一些亏,扔了起码有二十多条性命。你说桂杨氏心里有没有火了”
诸人这才恍然大悟,蕙娘心底,亦是雪亮,她侧耳聆听着屋内的低语声,望着那些个交头接耳的诰命们,又望向了另一张桌子。
桂少奶奶虽然非常豪迈地下了太后的面子,也显示出了自己的机智和骨气,但诸位诰命,可不会同戏文里唱的那样纷纷叫好,事实上,那张桌子上压根就没人搭理桂杨氏,孙夫人、郑夫人并杨太太也都在别处坐着,倒把她给真落了单,她却丝毫不显忧虑,而是悠然自得地靠在椅背上,欣赏着场中歌舞,唇边甚至还挂着一缕淡淡的笑意感受到了蕙娘的眼神,她倒是也投过了好奇地一瞥,仿佛也对蕙娘这个漩涡中心,有几分兴趣。
眼神一触即收,两位年轻少妇都把注意力转向了别处只是过了一会,两人唇边的笑意,不知不觉间,也都加深了一星半点。
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