散金银身心两安
自去年冬天起,中原地带就少雪,开春后只零星下了几场毛毛雨。庄稼人为了保护庄家,肩担手挑,春麦总算没有大量减产。但随着雨水持续减少,秧苗刚插入田里没多久,各处灌溉用水告急。
很多村庄村民为了抢水,大打出手,打死打伤的都有。百姓们日夜盼望着老天能痛快下场雨,没成想,雨没下几滴,倒是盼来了铺天盖地的蝗虫。
蝗虫过境后,本就干涸的奄奄一息的秧苗全部被啃的只剩下个桩,除了水田,旱田里的玉米苗、豆苗,无一幸免,一些村庄里连树木都被啃秃噜了皮。
呼啦啦的蝗虫来得快走的快,农夫们还没反应过来,蝗虫们都飞走了,连残骸都没留下,田地里,再也找不到一点绿色。
孩子们吓得哇哇大哭,有些小娃的胳膊腿儿还被咬了。大人们此时已经顾不上查看小娃们是不是被咬伤了,他们都扑倒在地痛哭不已。这一年,一家子要怎么过啊
家里的存粮能吃多久呢,百姓们开始勒紧裤腰带过日子。干饭是见不到了,妇人们连稀饭都只能吃个小半饱,老人们开始主动少吃甚至不吃,一天随意喝两口粥,把仅剩的口粮留给后人。
有些农人开始补种,但天干少雨,收效甚微,有些家里本就没有存粮的,已经带着全家老少开始出门讨饭了。
随着时间的推移,百姓们的日子越发难过。很快,整个中原大地开始饿殍满地。
景平帝急得满嘴起了燎泡,这个时候,他再顾不上党争了,先把灾民安置好了再说。户部缺银子,今年的军饷都没发,景平帝自己的陵寝都因为缺钱而停工了。满朝文武都默不作声,没办法啊,天灾面前,人人都渺小,只能尽力而为。
景平帝下令各地州府开仓放粮,圣旨到了地方后才知道,许多粮仓居然是空的,还有一些连军用备粮都被换成陈年霉烂了的粮食。有一些地方官员为了应付检查,粮仓里外面都是好粮食,里头次一层,再里头更差,到了根本没法检查的地方,直接换成了沙石。
景平帝气得撸了一串的官帽子,把一些贪的狠了的,直接当着灾民的面砍头。饿的奄奄一息的灾民门们拍手称快,都是这些贪官害人,皇帝老子多好啊,多杀几个贪官吧。
户部各处调度,从江浙、两湖地带调来许多存粮,直接运到各州府,派了许多年轻有血性的监察御史们去监督救济粮的发放,总算暂时稳住了形势,没出现大面积流民积聚造反的事情。
远在泉州的李姝也听说了消息,还不到一个月的功夫,很多流民已经南下到了江西、湖南、福建和江浙地带。流民一路乱窜,到处找吃的,人饿极了,哪里还顾得上礼义廉耻,什么打砸抢的事情都能干的出来。许多城里的小富户被抢,乡下的人出了门就要做好被敲闷棍的准备。
夜里,吃饭的时候,李姝有些闷闷不乐,赵世简也没说话。平哥儿见父母都不说话,且气氛有些凝重,低头老实吃饭。
李姝感觉到自己这样不好,忙给平哥儿夹了一筷子菜,又摸摸他的头,平哥儿抬头笑了笑。
赵世简没说话,给她们母子两个一人夹了一筷子菜。
一家人吃过了饭,没有到书房,而是到夹道里的穿堂去了。平哥儿已经开始学着写一些简单的文章,他阅历不够,写的很是肤浅,但文辞足够优美,同龄人里也能算好的了。
夏天的泉州有些热,但晚上海风刮来,带来许多清凉。穿堂两边挂上细纱帘子,蚊子进不来,但风吹进来后,人顿时感觉舒爽很多。
李姝做针线做烦了,丢下东西,拿起一本游记开始看,看着看着,看到了书中描写的各处大好河山和风土人情,当然还夹杂着百姓们的生活实记。
李姝的脑袋里瞬间浮现出一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的人,扶老携幼,一路蹒跚着往前走,死一般的眼神里看着前方,期待前方能多一丝生机。孩子们饿的肚子都鼓了起来,老人们走着走着就倒地上死了。
她待要把这画面赶出脑海,很快,它们又浮现了出来,仿佛在跟她说我好饿啊。她的心顿时被揪了起来,大好河山里,若百姓不安,只会让人觉得越发讽刺。
李姝烦躁的把书狠狠地摔到了地上,爷儿两个都看过来,然后彼此互相看了一眼。
赵世简摸摸平哥儿的头,“去吧,洗漱过了早些歇着。”
等平哥儿走了,赵世简起身走到她身边坐下,把她揽进怀里,“是不是心里很难过。”
李姝叹口气,“官人,民生多艰,天灾从未停过,我整日锦衣玉食,心里实在难安。”
赵世简把下巴抵在她的透顶,李姝的发髻都被他压歪了,但此时二人都不在意这些细节。
他拍了拍她的背,“娘子,你想做什么尽管去做,只要能让心里好过一些。百姓艰难,不是一天两天了。”
李姝苦笑道,“我能做什么呢,要是我现在是个普通农妇,一天只喝一碗粥,我心里大概就不会有愧疚了吧。”
赵世简说道,“娘子如果不知道做什么,就来给我帮忙吧。”
李姝抬头看他,“官人想做什么”
赵世简笑了,“去年康大哥和荣表哥辛苦一年,给我挣了上百万两银子。我要那么多银子干什么,时间久了藏不住,那些豺狼虎豹知道了,都要来啃一口。与其最后到了他们手里,不如全部散干净了。”
李姝忙问他,“官人这银子没过明路,如何散出去上百万可不是小数目,一个不慎,要被人盯上了,到时候,那些人可不管官人是不是在做好事。”
赵世简冷笑一声,“哼,我这银子,如今也算是取之于民用之于民,我又不图虚名,不需要让百姓记得我,我左手倒右手,省去中间的层层盘剥,人不知天知,那些人想来吸血,也看我答应不答应。”
李姝有些担忧,“官人预备要怎么做呢”
赵世简蹭蹭她的头顶,“娘子别担忧,我也不是一下子全抖搂出去,分几个地方,轮着慢慢放。给百姓发银子没用,都换成陈米粗粮,一天给饥民一碗粥就够了,让饥民能熬过去一阵子。”
李姝把脑袋靠在他胸口,“官人,这里的百姓真苦啊。我长了这二十多年,从来没听说哪一年整个大景朝没有天灾的,今年这里洪涝,明年那里干旱。好容易老天爷给个脸风调雨顺,又有贪官刮地皮。官人,你以后的私船别跑那么多了,咱们这其实也是在与民争利。”
赵世简嗯了一声,“我已经停下了一半了,后头再慢慢减少,留个条,挣些军费,指望朝廷的军饷,只能勉强不饿肚子。大姐姐那里咱们不能不管,同气连枝,里外应和。她离不开咱们,咱们也离不开她。”
李姝点点头,“我能帮官人做什么呢”
赵世简想了想,“娘子可以发动福建的官夫人们捐款啊,这些官夫人们,个个都是掌家娘子,手里银子填海堆山的,捐出去落个好名声不好,留着只会养出不肖儿孙。”
李姝吃吃笑了,“官人总是和这些官夫人们过不去,官人不知道,外头如今都偷偷叫你玉面阎王。”
赵世简哈哈笑了,“阎王就阎王,我这阎王,只杀恶鬼,不捉良民。”
李姝拍了他一下,“捐款倒是可以,这些官夫人们爱惜名声。光我们捐款数量毕竟有限,官人不若与总督和巡抚商议,让地方官员和富户也捐款。等银子都收齐了后,立个碑,按数目排名,那些讲虚面子的,定然都往多了捐。”
赵世简捏捏她的鼻子,“这个法子好,那些大盐商,住的宅子比皇宫还大,再不出血,就别怪灾民去抢他了。”
夫妻二人在这里坏水直冒,出了一堆的馊主意。
第二日,李姝与赵世简打过招呼后,带着平哥儿、吕氏和雪娘和一群下人一起,往省城去了。
赵世简派了一队侍卫跟着她们,“娘子先去,我过两天就来了,路上有事就找黄侍卫。娘子去了省城,先去宅子里安顿下,等我到了,咱们一起行动。”并与吕氏和雪娘打招呼,让她们一路好生照应她们母子。
吕氏笑道,“简兄弟自去忙吧,我们这里人多,又有你的亲卫和名帖在,谁也不敢打我们的主意。”
李姝也点头,“那我们先去了,官人路上小心。”
省城的宅子李姝一次都没去过,年前买的宅子,一直放在那里,只雇了几个人看门,顺带打扫屋子。
过完年,李姝正经请了福建有名的佛道两家的高人,到闽娘的坟前消了几天的经,然后取出小棺木,让赵世简派了心腹之人往京城送去。闽娘当日下葬时悄悄进行的,虽然没有排场,但用的棺木是上好的金丝楠木,墓葬里各色防水措施做的也好,棺木一点儿都没坏。
李姝见到小棺木,又痛哭了一场,在吕氏等人的安慰下,回了家,焉了两天才缓过劲来。
京城那头,赵书良年前就接到了信。闽娘还没到,他就让赵世崇找人在吴氏的坟墓边上点了个,并请好了道人和尚,等闽娘一到,不往家里去,直接送到山头,消了七七四十九遍经,才仔细下葬。
闽娘是个小孩子,一没成亲,二没有后人,故而坟墓规模比较小。跟吴氏的比起来,十分之一都不到。
就这,还是李姝和赵世简强势争取得来的结果。按照时下一些人家的规矩,闽娘是没有资格葬入祖坟山的。她这样枉死的,最多在山脚找个低洼地,随意埋了,坟包不许突出来,让人人都能从她坟墓顶上踩过,踩得她不敢来做乱,早日去投胎。
族里也不是没人说闲话,一个小孩子,又是女娘,死了就死了,按照外头一些人家做法,找个破席子卷起来,直接丢了就行了,省的下辈子还来讨债。
但赵家家族底蕴低,赵世简虽然做到了一方主帅,族里面也没几个出息人。这几年赵书良兄弟一直在大力培养,但人才的成长不是一天两天就能出成果的,眼下还没人正经走完科举授官这条路子。
赵世简如今在族里,很有些说一不二的气势。好在他平日里不大管事,也不多嘴,需要出力他出力,需要出银子他出银子,二话没有。这一回他要把夭折的女儿葬回祖坟山,虽然有人有意见,也只敢肚子里嘀咕,谁家没得过他的好处呢。葬就葬吧,总是赵家的骨血,葬在亲祖母旁边,也不碍着谁。
把闽娘送回京城后,李姝再没回过清源山一带,连宅子,都是低价卖了出去。
送过了女儿,李姝又开始折磨平氏。
平氏喜欢用小道,李姝就用小道回她。她找人把平氏的贴身肚兜偷了两件出来,送给了外面的赖汉,并给了赖汉银子,让赖汉到外头说一些香艳的故事,话里头带出几句县尊太太来。等平氏发现有人败坏她名声,赖汉早跑了。
平氏年纪也不小了,本来男人就纳了好几个妾。自打平氏的亲爹被流放后,平家本族都疏远了她,她家男人就对她不如以前尊重,如今听到她外头的一些不体面的风言风语,顿时更觉丢脸,狠狠骂了她一顿,再不进她的房门。
不光男人,连他的儿子,因为在外面不如以前得人敬重,有些埋怨平氏的父亲。而平氏,一边受着花柳病的苦,一边忍受家庭暴力,苦不堪言。
平氏的花柳病并不是什么多严重的病,等闲吃一阵子药也就好了。但平氏请的大夫已经被收买,给她开的药方没问题,抓的药却多多少少都不行。她才换了一个大夫,感觉稍微好了些,很快又不行了,整日身上痒的难受,她一个县尊太太,人前总不好挠痒痒,忍得颇是苦楚。
她男人刚开始觉得自己不慎把病传给了家里婆娘,很是有些愧疚,对她也多有忍让。后来他自己的病都治好了,平氏始终好不了。再加上外头的风言风语,平氏的男人对她越发不满,若不是夫妻二人成婚多年,他真要怀疑她是不是在外头偷人了。
不说平氏,李姝这头,带着平哥儿等人坐着马车,一路走走停停,看看风景,玩一玩,花了两天功夫就到了省城。
家里看门的下人一见夫人来了,顿时把平日磨洋工的劲头全丢了,立刻打起精神伺候起来,若是能跟着夫人走,比留在这里看门强多了。
省城的宅子大,总共有五进大,共分三路,且每一路都带了跨院,整个宅子占了半条街。家里面积大,吕氏和雪娘也不出去找地方住了,各自随意找了个院子带着女儿住了下来。
几人当日安顿好了后,李姝带着大伙儿出门逛了半天。
雪娘路上直笑,“这省城比泉州就是大一些,不过说起来,还是咱们京城最大。”
吕氏笑了,“看看,京城来的就是不一样,等会儿路上人都要来把你当稀奇看了。”
玲娘和芳娘在后头手牵手,听到了直捂嘴笑。
大伙儿只在周边走了走,买了些家常用的东西,又在一家酒楼定了个包间,点了桌席面,要了许多本地特色菜肴,吃饱喝足后就一起回来了。
她们走后第三天早上,赵世简快马加鞭,天江江黑的时候赶到了。
他一来,家里面的下人更加规矩了。将军治家和夫人不同,你犯了错,只要不是大事儿,夫人那里能过去就过去。将军这里直接用军营那里的规矩,犯了错,先自己去领板子。别的事情还好说,三板子两板子也打不坏,要是将军心情好,打板子的人也就做做样子,并不疼。一旦牵扯到夫人和哥儿的事情,将军再不肯讲一分情面,求夫人也没用,那板子真是实打实的打到肉里头。夫人也没办法,只能给你些上好的棒疮药膏。
赵世简到了后,大伙儿一起吃了顿饭,吃饭前就让人给巡抚和总督各送了名帖,明日他到衙门去拜访二位,有要事情商议。
东南军在省城也是有自己的办事衙门的,第二天一大早,他直接去了衙门。
他极少来省城,都是直接在军营里,或是住在泉州,去军营方便。
他才进衙门没多久,还没来得及出门,巡抚冯大人亲自上门来了。
赵世简见冯大人一把年纪了,主动抱拳行礼,“老前辈好,都是晚辈的不是,劳累您亲自过来,本该我上门探望的。”
冯大人乐呵呵地摸了摸胡须,“赵将军客气了,昨儿接到赵将军的帖子,怕是有急事,老夫今儿急忙就过来了。”
冯大人是巡抚,掌管一省行政,一般不与军方来往,这是规矩,地方文武串通到了一起,容易作乱。监察御史们两只眼睛就盯着这个,你一个地方主帅,找当地巡抚,要干什么
赵世简从来没找过冯大人,今儿头一次送帖子,冯大人怕是有什么事,没等他去,直接过来了。
赵世简再次笑道,“都是晚辈的不是,让您担忧了。也无别的事情,想请前辈来一起给圣上分忧。”赵世简说着,双手抱拳往京城的方向拱了拱。
冯大人急忙起身,也往京城方向拱手,“为圣上为朝廷分忧,不管刀山火海,赵将军只管吩咐,老夫这把老骨头,再不会退缩一分。”
赵世简忙道,“大人忠心为过国,把福建治理得仅仅有条,那么多灾民流窜过来,却未发生聚众斗殴之事,这是大人的功劳。”
冯大人忙谦虚道,“有了赵将军镇守一方,什么宵小也不敢作祟。”
一老一少相互客气了半天后,再次分宾主坐下,赵世简让人上了茶水。他久不来这里,这里物资极度短缺,就这茶叶,还是他早晨走的时候,李姝让他身边人带上的。
赵世简喝了口茶,直接说道,“晚辈来没有别的事情,这些年,蒙圣上抬爱,晚辈从八品小官做起,如今到了福建任职。晚辈与内子,原是普通人家出身,头些年一直省吃俭用,这两年到了福建,东西比京城又便宜一些,我们也积蓄了几两私房钱。自中原蝗灾以来,想到百姓扶老携幼出门讨饭,内子整日吃不下饭,赶着我过来找诸位大人商议,要把她手里的私房银子都捐了出去。”
冯大人笑了,“夫人仁义,多少人见百姓流离失所而无动于衷,夫人虽是女流之辈,却能怜贫恤老,老夫佩服。”
赵世简也笑了,“大人客气了,晚辈想着,内子是女子,都想着把钗环卖了换几斤粮食给百姓裹腹,咱们堂堂七尺男儿,难道要袖手旁观不成。故而,今儿晚辈来请大人和总督大人一起,咱们各家凑凑份子,给中原的流民们买些粮食,让他们感受到圣上和朝廷的恩德。”
冯大人心里骂,你个奸猾小子,谁不知道你的私船来钱快,你当然大方了,但他嘴上仍旧笑眯眯的,“赵将军不说,老夫也预备要做这件事情。赵将军来了正好,将军是大户,自然要多捐的。”
赵世简哈哈笑了,“前辈说笑了,今年东南军二十万将士们的军饷到现在都没到,晚辈也是苦苦支撑。这回捐银子,全靠夫人把首饰卖了才能保住脸面。我这省城里的宅子,这两天头一回去,我们预备明儿走的时候就把它卖了,家里人少,有个三进小院子就可以了,这左右一倒手,又是不少银子呢。”
二人正说着,总督也自己摸来了,“哎呀,冯大人果真在这里。”
赵世简忙起身行礼,又请他坐下喝茶。总督听说了二人商议的结果,直接拍手称快,“这个立碑的主意好,依老夫看,就叫功德碑,我看那些日常号称怜贫恤老的人这回还怎么说嘴,不交银子,甭想上碑。”
这头,福建三大巨头们暗搓搓地想着怎么从官员和富户身上敲诈,那头,李姝磨刀霍霍向一干官太太和富太太。
她才住下两天,各路管太太们的帖子都到了,李姝没时间一一拜访,干脆自己做东道主,把巡抚、总督和一干州府太太们都请了来,在她家里开宴席。
宴席还没开,李姝听赵世简的话,先叫来了人牙子,把这宅子重新估价,卖了后直接捐出去。这宅子赵世简花了大价钱的,各处名贵石头、花木他都淘腾了来,正院垂花门上的木料都是名贵木料,连后院大湖里的石头都是花高价买来的。
除了这些,赵世简还在正院和外书房各建了一个循环流动的热水系统,冬日里,取暖用热水,再方便不过了。正房盥洗室里通了一个热水喷头,室内有个浴池,泡澡和淋浴都可以。
福建的富户们虽然各家的园子都修建的富丽堂皇,但何尝见过这种东西都觉得新鲜。有人甚至想出高价钱买了,后来听说是赵将军的宅子,都夹着尾巴回去了。
如今听说赵将军这宅子要出手,多的是有钱人家想买。李姝让人牙子告诉那些买家,高价者得,且这次卖宅子的银子,自家一分不留,全部捐献给灾民。那些大商家,最喜好名声,听了之后,立刻开始把价格往上面抬,最后,除去买宅子和修葺的钱,李姝另外还挣了三四千银子。
挑好了买主后,李姝立刻让人牙子跟着买主去衙门里办手续,并告诉买主,她还需要再住一阵子,最多不超过一个月。买主见房契都改了名字,你一个一品官夫人,自然不好骗我。
卖过了宅子,李姝又把自己去年胡乱买的一些首饰当了。那时候她整日心里烦躁,就爱乱花钱,首饰就捡贵的买,什么宝石玉石的,花里胡哨的,整日把自己收拾的像个首饰盒子一样。
如今她看都不想看一眼,都卖了省心。
宴席当日,整个省城的官夫人们都来了,文官武将家的一个不少,太远的地方的州府官太太们实在来不了了,听说今儿是给灾民捐银子,也让人捎来了银子。
很多富户人家的太太,听说今儿只要掏钱就可以露脸,都多方打听,将军夫人的宴席能不能多叫几个人。李姝知道这些人爱面子,刚开始卡着人数,帖子发出去的越少,这些富太太们越抢的厉害。慢慢多发几张,福建有名的富家太太们经过几轮的哄抢,也都搞到了请帖。
一群官太太富太太们见面,一通的行礼问好,相互厮见后,分诰命级别和宾主坐下。李姝今儿虽然是诰命最高的,但她年纪轻,故而她请了巡抚太太和总督太太坐了上席,自己陪坐一边。
听戏、赏花、吟诗作对,这都是官太太们宴席的常规项目,成了婚的,就聊家长里短,跟着母亲来的小姐们,聚在一起说诗文,说胭脂水粉,反正只要你能找到说话的对象,大伙儿多的是话题。
赵世康和肖青荣如今都补了从六品虚职,吕氏和雪娘身上也有个诰命,坐在一堆太太里也不算丢人。玲娘有了人家,今儿比较矜持,把出头露脸的机会都让给了小姑子。
对,如今玲娘知道芳娘是自己的小姑子了。她头先是害羞,后头慢慢放开了。在泉州,她们二人都是京城里来的最能说到一起去,两家关系好,住的又近,如今又是姑嫂关系,整天形影不离。
等玩够了,开宴席,一群夫人太太奶奶和小姐们,坐了十几桌,把花院子里的大花厅坐的满满当当。
今儿的宴席,李姝别出心裁,没有一样大荤,全是素菜。
诸位太太们都心下纳闷,将军夫人如何这般小气。
李姝请总督太太和巡抚太太坐下后,自己端着杯子起身,先给大家屈膝行礼,然后开始声情并茂地演讲。
“诸位夫人、太太奶奶们,今儿咱们不论诰命高低,只论年岁,我年纪小,今儿请大家来我家玩耍,不怕大家笑话我,本就是醉翁之意不在酒。”
诸位来宾听到她这话,都安静了下来。
李姝继续说道,“我生在京城,长在京城,出生时,我阿爹是京兆衙门里的一个小吏,每月只有两银子的俸禄养家。我小的时候,好几天才能吃一顿肉。我阿奶怕我们嘴馋,经常买一些碎肉,再剁碎了和着菜一起摊饼给我们吃。那还是在京城呢,就这,原来我还觉得小时候日子苦。可最近听我家将军说,中原蝗灾过后,多少百姓别说吃饼了,观音土都抢不到了,城墙皮都扒下来吃干净了。”
李姝停顿了一下,接着说道,“可你们知道吗,观音土吃到肚子里,人克化不动,会活活胀死。你吃了,会胀死,你不吃,要饿死,这就是蝗灾后许多百姓的日子。圣上和朝廷里的老大人们都开始节衣缩食,省出哪怕一口粮食,也能救下一条命。我们这些内宅妇人,整日锦衣玉食,如今,我们不该为灾民们做些什么吗你们知道吗,灾荒年月里,青壮们还能逃一条命,大一些的孩子,能卖身为奴,可那些妇人和小娃儿就苦了。妇人们长久挨饿,连月事都不来了。小娃儿饿的狠了,肚子会越鼓越大,身上却越来越瘦。他们的肚子里没有一口粮,最后,人饿极了,肚子会吃自己的,先吃的就是胃,最后,死了连个全尸都没有。”
原谅李姝故意在这里吓人,她也是以前听说人饿极了,胃会自己消化自己,具体的她也不清楚。她故意说的吓人一些,又是拿小孩子说事。这些妇人们,个个都有孩子,听得心都揪成一团,顿时眼泪直往外冒。
旁边的夫人太太们,一边抹泪一边说,“赵夫人不说,我们也听说了灾民们日子难过,但没想到这样艰难。今儿赵夫人既然办这个募捐宴席,我等不说多的,至少也要救下几条性命。”
大伙儿都呜呜哭了起来,李姝见时候差不多了,不好再煽情,开始收尾。
“今儿这宴席,全是素菜,各位夫人太太们,咱们成日吃得好穿得好,今儿不说尝一尝观音土,我们先尝尝这百姓家的全素宴。这些菜,都是百姓家里的家常菜,是我家里厨子做的。我们吃了,会感觉少油无盐,但百姓家里做菜,谁敢敞开了放盐呢,更别说油了,也就过年过节能见个油水,平日都是拿布沾一点擦擦锅。”
“咱们吃了这全素宴,体会一下百姓的日子。体会过了,给灾民们捐些米粮。既是我发起的,我带个头,我家这宅子,作价一万五千两卖了,我一分不留,全部捐出去。还有我卖首饰和我的私房银子两千两,我家将军昨儿给我凑了个整,今儿,我统共捐两万两。另外,还有粗麻布棉袄三百件,粗粮和陈米两千斤。”
说完,她看向巡抚太太和总督太太,“我年轻,没什么见识,说的颠三倒四的,要是哪里说的不对,还请二位夫人帮我描补描补。”
总督原是管军权的,但有赵世简在,福建的总督就是个空架子,故而总督太太一向话不多,事事以巡抚夫人为先。
巡抚夫人冯夫人看了李姝一眼,擦了擦眼泪,笑道,“赵夫人果真慈悲心肠,把自己的首饰都卖了。既是要捐款,咱们就得有个章程,找几个威望重的,一起管账,让这银子能全部用到灾民头上。”
总督夫人也点头,“是该这样,把账管好了,善事才能真做到灾民头上。”
李姝就等着她二人说这话呢,“那我在这里厚着脸皮请夫人做这个总理了,我给你们打下手。不怕你们笑话我,我小户人家出生,小时候摸过算盘珠子,诗词歌赋比不得诸位大家闺秀,算起帐来,不是我吹牛,积年的帐房老先生也没几个比得上我的。”
吕氏在一边打趣,“哎呦,这还不叫吹牛,那什么样的才叫吹牛呢”
众人都哈哈大笑了起来。
冯夫人又说道,“既然赵夫人看得起我老婆子,我就厚着脸皮来做这个总理,再请总督夫人和福州府太太一起监理。等会儿大伙儿把要捐的银子数量登记一下,事后再送银子过来。赵夫人让人一式写四份,咱们四个一人一份,诸位在坐的夫人太太们,谁想查账,随时可以来。”
李姝跟大家说道,“我这宅子已经卖出去了,过一阵子,我又要回泉州去了。这边的事情,还是要多劳烦诸位。”
说笑之间,李姝让丫鬟拿来了纸笔,诸位夫人太太们都写了自己的捐款金额,等宴席结束,再派家里人送银子过来。
全素宴确实不好吃,夫人太太们日常本就吃的少,今儿都随意动了两筷子,然后都放下了。
李姝是东道主,也不好饿着大家,全素宴席就是个幌子,她又上了许多点心果子,让大家再垫一垫。
等大伙儿都走了,李姝略微看了一眼,嚯,收获颇丰,十几万两,特别是那两三个富商家的太太,出手真大方,比自己还多。
那边,赵世简和冯大人几个收获也不少,官员和富商们总不好比夫人太太们捐的还少。赵世简不想打眼,只出了三万两。各路官员见这三大巨头慷慨解囊,都纷纷掏腰包。零零总总加起来,有女眷这边的两倍之多。
京城那边,平家人听说后,又暗骂赵世简奸猾。我们在京城里难道没出力就你两口子知道显摆
赵世简和李姝不管京城里平家人和庞家人如何骂自己,搞完了募捐,两口子深藏功与名,又回泉州去了。至于后面怎么立功德碑的事情,就让巡抚冯老大人去操心吧。
明处的事情做完了,暗处,赵世简让心腹之人乔装成富商,深入灾区腹地,就地高价从一些大粮商手里买粮,立即熬粥给百姓喝。
他们在每个地方待几天就走,走之前,找当地德高望重的耆老做见证,把剩下的粮食交给他们,让他们继续施粥。换个地方后,如法炮制。那些想打听消息的,还没等伸手,人就走了。
中原几个省份都遭了灾,等把灾区转完,赵世简手里的百万两银子花了个精光。银子花光后,他顿时觉得浑身轻松。
夜里,两口子在房里说私房话。
李姝笑话道,“官人,从此以后,我们又要勒紧裤腰带过日子了。”
赵世简哈哈笑了,“娘子又要跟着我受苦了,我如今又精穷了,给娘子打对金镯子的钱都没有了。”
李姝摸摸他的脸,“官人莫急,我还有年俸银子,明儿给官人裁一身新衣裳。”
说笑完了,李姝又道,“可惜我不懂庄稼,帮不了灾民们的忙。”
赵世简挠头,他上辈子也没种过田啊,他对稼蔷之事也是一窍不通,什么套种间作,他连概念都搞不清楚。
“且先这样吧,等这回灾民都安置好了,咱们再想想办法,庄稼的产量可不好提啊,这里又没有化肥。”
李姝点点头,“官人,做了好事,人心里果然高兴。”
赵世简摊在床上,“是啊,银子没了,我心里反倒轻松了,不该是自己的东西,留着身上都难受。就算这真是场梦,也是个好梦。”
李姝笑了,夫妻二人一起睡下了。
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很多村庄村民为了抢水,大打出手,打死打伤的都有。百姓们日夜盼望着老天能痛快下场雨,没成想,雨没下几滴,倒是盼来了铺天盖地的蝗虫。
蝗虫过境后,本就干涸的奄奄一息的秧苗全部被啃的只剩下个桩,除了水田,旱田里的玉米苗、豆苗,无一幸免,一些村庄里连树木都被啃秃噜了皮。
呼啦啦的蝗虫来得快走的快,农夫们还没反应过来,蝗虫们都飞走了,连残骸都没留下,田地里,再也找不到一点绿色。
孩子们吓得哇哇大哭,有些小娃的胳膊腿儿还被咬了。大人们此时已经顾不上查看小娃们是不是被咬伤了,他们都扑倒在地痛哭不已。这一年,一家子要怎么过啊
家里的存粮能吃多久呢,百姓们开始勒紧裤腰带过日子。干饭是见不到了,妇人们连稀饭都只能吃个小半饱,老人们开始主动少吃甚至不吃,一天随意喝两口粥,把仅剩的口粮留给后人。
有些农人开始补种,但天干少雨,收效甚微,有些家里本就没有存粮的,已经带着全家老少开始出门讨饭了。
随着时间的推移,百姓们的日子越发难过。很快,整个中原大地开始饿殍满地。
景平帝急得满嘴起了燎泡,这个时候,他再顾不上党争了,先把灾民安置好了再说。户部缺银子,今年的军饷都没发,景平帝自己的陵寝都因为缺钱而停工了。满朝文武都默不作声,没办法啊,天灾面前,人人都渺小,只能尽力而为。
景平帝下令各地州府开仓放粮,圣旨到了地方后才知道,许多粮仓居然是空的,还有一些连军用备粮都被换成陈年霉烂了的粮食。有一些地方官员为了应付检查,粮仓里外面都是好粮食,里头次一层,再里头更差,到了根本没法检查的地方,直接换成了沙石。
景平帝气得撸了一串的官帽子,把一些贪的狠了的,直接当着灾民的面砍头。饿的奄奄一息的灾民门们拍手称快,都是这些贪官害人,皇帝老子多好啊,多杀几个贪官吧。
户部各处调度,从江浙、两湖地带调来许多存粮,直接运到各州府,派了许多年轻有血性的监察御史们去监督救济粮的发放,总算暂时稳住了形势,没出现大面积流民积聚造反的事情。
远在泉州的李姝也听说了消息,还不到一个月的功夫,很多流民已经南下到了江西、湖南、福建和江浙地带。流民一路乱窜,到处找吃的,人饿极了,哪里还顾得上礼义廉耻,什么打砸抢的事情都能干的出来。许多城里的小富户被抢,乡下的人出了门就要做好被敲闷棍的准备。
夜里,吃饭的时候,李姝有些闷闷不乐,赵世简也没说话。平哥儿见父母都不说话,且气氛有些凝重,低头老实吃饭。
李姝感觉到自己这样不好,忙给平哥儿夹了一筷子菜,又摸摸他的头,平哥儿抬头笑了笑。
赵世简没说话,给她们母子两个一人夹了一筷子菜。
一家人吃过了饭,没有到书房,而是到夹道里的穿堂去了。平哥儿已经开始学着写一些简单的文章,他阅历不够,写的很是肤浅,但文辞足够优美,同龄人里也能算好的了。
夏天的泉州有些热,但晚上海风刮来,带来许多清凉。穿堂两边挂上细纱帘子,蚊子进不来,但风吹进来后,人顿时感觉舒爽很多。
李姝做针线做烦了,丢下东西,拿起一本游记开始看,看着看着,看到了书中描写的各处大好河山和风土人情,当然还夹杂着百姓们的生活实记。
李姝的脑袋里瞬间浮现出一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的人,扶老携幼,一路蹒跚着往前走,死一般的眼神里看着前方,期待前方能多一丝生机。孩子们饿的肚子都鼓了起来,老人们走着走着就倒地上死了。
她待要把这画面赶出脑海,很快,它们又浮现了出来,仿佛在跟她说我好饿啊。她的心顿时被揪了起来,大好河山里,若百姓不安,只会让人觉得越发讽刺。
李姝烦躁的把书狠狠地摔到了地上,爷儿两个都看过来,然后彼此互相看了一眼。
赵世简摸摸平哥儿的头,“去吧,洗漱过了早些歇着。”
等平哥儿走了,赵世简起身走到她身边坐下,把她揽进怀里,“是不是心里很难过。”
李姝叹口气,“官人,民生多艰,天灾从未停过,我整日锦衣玉食,心里实在难安。”
赵世简把下巴抵在她的透顶,李姝的发髻都被他压歪了,但此时二人都不在意这些细节。
他拍了拍她的背,“娘子,你想做什么尽管去做,只要能让心里好过一些。百姓艰难,不是一天两天了。”
李姝苦笑道,“我能做什么呢,要是我现在是个普通农妇,一天只喝一碗粥,我心里大概就不会有愧疚了吧。”
赵世简说道,“娘子如果不知道做什么,就来给我帮忙吧。”
李姝抬头看他,“官人想做什么”
赵世简笑了,“去年康大哥和荣表哥辛苦一年,给我挣了上百万两银子。我要那么多银子干什么,时间久了藏不住,那些豺狼虎豹知道了,都要来啃一口。与其最后到了他们手里,不如全部散干净了。”
李姝忙问他,“官人这银子没过明路,如何散出去上百万可不是小数目,一个不慎,要被人盯上了,到时候,那些人可不管官人是不是在做好事。”
赵世简冷笑一声,“哼,我这银子,如今也算是取之于民用之于民,我又不图虚名,不需要让百姓记得我,我左手倒右手,省去中间的层层盘剥,人不知天知,那些人想来吸血,也看我答应不答应。”
李姝有些担忧,“官人预备要怎么做呢”
赵世简蹭蹭她的头顶,“娘子别担忧,我也不是一下子全抖搂出去,分几个地方,轮着慢慢放。给百姓发银子没用,都换成陈米粗粮,一天给饥民一碗粥就够了,让饥民能熬过去一阵子。”
李姝把脑袋靠在他胸口,“官人,这里的百姓真苦啊。我长了这二十多年,从来没听说哪一年整个大景朝没有天灾的,今年这里洪涝,明年那里干旱。好容易老天爷给个脸风调雨顺,又有贪官刮地皮。官人,你以后的私船别跑那么多了,咱们这其实也是在与民争利。”
赵世简嗯了一声,“我已经停下了一半了,后头再慢慢减少,留个条,挣些军费,指望朝廷的军饷,只能勉强不饿肚子。大姐姐那里咱们不能不管,同气连枝,里外应和。她离不开咱们,咱们也离不开她。”
李姝点点头,“我能帮官人做什么呢”
赵世简想了想,“娘子可以发动福建的官夫人们捐款啊,这些官夫人们,个个都是掌家娘子,手里银子填海堆山的,捐出去落个好名声不好,留着只会养出不肖儿孙。”
李姝吃吃笑了,“官人总是和这些官夫人们过不去,官人不知道,外头如今都偷偷叫你玉面阎王。”
赵世简哈哈笑了,“阎王就阎王,我这阎王,只杀恶鬼,不捉良民。”
李姝拍了他一下,“捐款倒是可以,这些官夫人们爱惜名声。光我们捐款数量毕竟有限,官人不若与总督和巡抚商议,让地方官员和富户也捐款。等银子都收齐了后,立个碑,按数目排名,那些讲虚面子的,定然都往多了捐。”
赵世简捏捏她的鼻子,“这个法子好,那些大盐商,住的宅子比皇宫还大,再不出血,就别怪灾民去抢他了。”
夫妻二人在这里坏水直冒,出了一堆的馊主意。
第二日,李姝与赵世简打过招呼后,带着平哥儿、吕氏和雪娘和一群下人一起,往省城去了。
赵世简派了一队侍卫跟着她们,“娘子先去,我过两天就来了,路上有事就找黄侍卫。娘子去了省城,先去宅子里安顿下,等我到了,咱们一起行动。”并与吕氏和雪娘打招呼,让她们一路好生照应她们母子。
吕氏笑道,“简兄弟自去忙吧,我们这里人多,又有你的亲卫和名帖在,谁也不敢打我们的主意。”
李姝也点头,“那我们先去了,官人路上小心。”
省城的宅子李姝一次都没去过,年前买的宅子,一直放在那里,只雇了几个人看门,顺带打扫屋子。
过完年,李姝正经请了福建有名的佛道两家的高人,到闽娘的坟前消了几天的经,然后取出小棺木,让赵世简派了心腹之人往京城送去。闽娘当日下葬时悄悄进行的,虽然没有排场,但用的棺木是上好的金丝楠木,墓葬里各色防水措施做的也好,棺木一点儿都没坏。
李姝见到小棺木,又痛哭了一场,在吕氏等人的安慰下,回了家,焉了两天才缓过劲来。
京城那头,赵书良年前就接到了信。闽娘还没到,他就让赵世崇找人在吴氏的坟墓边上点了个,并请好了道人和尚,等闽娘一到,不往家里去,直接送到山头,消了七七四十九遍经,才仔细下葬。
闽娘是个小孩子,一没成亲,二没有后人,故而坟墓规模比较小。跟吴氏的比起来,十分之一都不到。
就这,还是李姝和赵世简强势争取得来的结果。按照时下一些人家的规矩,闽娘是没有资格葬入祖坟山的。她这样枉死的,最多在山脚找个低洼地,随意埋了,坟包不许突出来,让人人都能从她坟墓顶上踩过,踩得她不敢来做乱,早日去投胎。
族里也不是没人说闲话,一个小孩子,又是女娘,死了就死了,按照外头一些人家做法,找个破席子卷起来,直接丢了就行了,省的下辈子还来讨债。
但赵家家族底蕴低,赵世简虽然做到了一方主帅,族里面也没几个出息人。这几年赵书良兄弟一直在大力培养,但人才的成长不是一天两天就能出成果的,眼下还没人正经走完科举授官这条路子。
赵世简如今在族里,很有些说一不二的气势。好在他平日里不大管事,也不多嘴,需要出力他出力,需要出银子他出银子,二话没有。这一回他要把夭折的女儿葬回祖坟山,虽然有人有意见,也只敢肚子里嘀咕,谁家没得过他的好处呢。葬就葬吧,总是赵家的骨血,葬在亲祖母旁边,也不碍着谁。
把闽娘送回京城后,李姝再没回过清源山一带,连宅子,都是低价卖了出去。
送过了女儿,李姝又开始折磨平氏。
平氏喜欢用小道,李姝就用小道回她。她找人把平氏的贴身肚兜偷了两件出来,送给了外面的赖汉,并给了赖汉银子,让赖汉到外头说一些香艳的故事,话里头带出几句县尊太太来。等平氏发现有人败坏她名声,赖汉早跑了。
平氏年纪也不小了,本来男人就纳了好几个妾。自打平氏的亲爹被流放后,平家本族都疏远了她,她家男人就对她不如以前尊重,如今听到她外头的一些不体面的风言风语,顿时更觉丢脸,狠狠骂了她一顿,再不进她的房门。
不光男人,连他的儿子,因为在外面不如以前得人敬重,有些埋怨平氏的父亲。而平氏,一边受着花柳病的苦,一边忍受家庭暴力,苦不堪言。
平氏的花柳病并不是什么多严重的病,等闲吃一阵子药也就好了。但平氏请的大夫已经被收买,给她开的药方没问题,抓的药却多多少少都不行。她才换了一个大夫,感觉稍微好了些,很快又不行了,整日身上痒的难受,她一个县尊太太,人前总不好挠痒痒,忍得颇是苦楚。
她男人刚开始觉得自己不慎把病传给了家里婆娘,很是有些愧疚,对她也多有忍让。后来他自己的病都治好了,平氏始终好不了。再加上外头的风言风语,平氏的男人对她越发不满,若不是夫妻二人成婚多年,他真要怀疑她是不是在外头偷人了。
不说平氏,李姝这头,带着平哥儿等人坐着马车,一路走走停停,看看风景,玩一玩,花了两天功夫就到了省城。
家里看门的下人一见夫人来了,顿时把平日磨洋工的劲头全丢了,立刻打起精神伺候起来,若是能跟着夫人走,比留在这里看门强多了。
省城的宅子大,总共有五进大,共分三路,且每一路都带了跨院,整个宅子占了半条街。家里面积大,吕氏和雪娘也不出去找地方住了,各自随意找了个院子带着女儿住了下来。
几人当日安顿好了后,李姝带着大伙儿出门逛了半天。
雪娘路上直笑,“这省城比泉州就是大一些,不过说起来,还是咱们京城最大。”
吕氏笑了,“看看,京城来的就是不一样,等会儿路上人都要来把你当稀奇看了。”
玲娘和芳娘在后头手牵手,听到了直捂嘴笑。
大伙儿只在周边走了走,买了些家常用的东西,又在一家酒楼定了个包间,点了桌席面,要了许多本地特色菜肴,吃饱喝足后就一起回来了。
她们走后第三天早上,赵世简快马加鞭,天江江黑的时候赶到了。
他一来,家里面的下人更加规矩了。将军治家和夫人不同,你犯了错,只要不是大事儿,夫人那里能过去就过去。将军这里直接用军营那里的规矩,犯了错,先自己去领板子。别的事情还好说,三板子两板子也打不坏,要是将军心情好,打板子的人也就做做样子,并不疼。一旦牵扯到夫人和哥儿的事情,将军再不肯讲一分情面,求夫人也没用,那板子真是实打实的打到肉里头。夫人也没办法,只能给你些上好的棒疮药膏。
赵世简到了后,大伙儿一起吃了顿饭,吃饭前就让人给巡抚和总督各送了名帖,明日他到衙门去拜访二位,有要事情商议。
东南军在省城也是有自己的办事衙门的,第二天一大早,他直接去了衙门。
他极少来省城,都是直接在军营里,或是住在泉州,去军营方便。
他才进衙门没多久,还没来得及出门,巡抚冯大人亲自上门来了。
赵世简见冯大人一把年纪了,主动抱拳行礼,“老前辈好,都是晚辈的不是,劳累您亲自过来,本该我上门探望的。”
冯大人乐呵呵地摸了摸胡须,“赵将军客气了,昨儿接到赵将军的帖子,怕是有急事,老夫今儿急忙就过来了。”
冯大人是巡抚,掌管一省行政,一般不与军方来往,这是规矩,地方文武串通到了一起,容易作乱。监察御史们两只眼睛就盯着这个,你一个地方主帅,找当地巡抚,要干什么
赵世简从来没找过冯大人,今儿头一次送帖子,冯大人怕是有什么事,没等他去,直接过来了。
赵世简再次笑道,“都是晚辈的不是,让您担忧了。也无别的事情,想请前辈来一起给圣上分忧。”赵世简说着,双手抱拳往京城的方向拱了拱。
冯大人急忙起身,也往京城方向拱手,“为圣上为朝廷分忧,不管刀山火海,赵将军只管吩咐,老夫这把老骨头,再不会退缩一分。”
赵世简忙道,“大人忠心为过国,把福建治理得仅仅有条,那么多灾民流窜过来,却未发生聚众斗殴之事,这是大人的功劳。”
冯大人忙谦虚道,“有了赵将军镇守一方,什么宵小也不敢作祟。”
一老一少相互客气了半天后,再次分宾主坐下,赵世简让人上了茶水。他久不来这里,这里物资极度短缺,就这茶叶,还是他早晨走的时候,李姝让他身边人带上的。
赵世简喝了口茶,直接说道,“晚辈来没有别的事情,这些年,蒙圣上抬爱,晚辈从八品小官做起,如今到了福建任职。晚辈与内子,原是普通人家出身,头些年一直省吃俭用,这两年到了福建,东西比京城又便宜一些,我们也积蓄了几两私房钱。自中原蝗灾以来,想到百姓扶老携幼出门讨饭,内子整日吃不下饭,赶着我过来找诸位大人商议,要把她手里的私房银子都捐了出去。”
冯大人笑了,“夫人仁义,多少人见百姓流离失所而无动于衷,夫人虽是女流之辈,却能怜贫恤老,老夫佩服。”
赵世简也笑了,“大人客气了,晚辈想着,内子是女子,都想着把钗环卖了换几斤粮食给百姓裹腹,咱们堂堂七尺男儿,难道要袖手旁观不成。故而,今儿晚辈来请大人和总督大人一起,咱们各家凑凑份子,给中原的流民们买些粮食,让他们感受到圣上和朝廷的恩德。”
冯大人心里骂,你个奸猾小子,谁不知道你的私船来钱快,你当然大方了,但他嘴上仍旧笑眯眯的,“赵将军不说,老夫也预备要做这件事情。赵将军来了正好,将军是大户,自然要多捐的。”
赵世简哈哈笑了,“前辈说笑了,今年东南军二十万将士们的军饷到现在都没到,晚辈也是苦苦支撑。这回捐银子,全靠夫人把首饰卖了才能保住脸面。我这省城里的宅子,这两天头一回去,我们预备明儿走的时候就把它卖了,家里人少,有个三进小院子就可以了,这左右一倒手,又是不少银子呢。”
二人正说着,总督也自己摸来了,“哎呀,冯大人果真在这里。”
赵世简忙起身行礼,又请他坐下喝茶。总督听说了二人商议的结果,直接拍手称快,“这个立碑的主意好,依老夫看,就叫功德碑,我看那些日常号称怜贫恤老的人这回还怎么说嘴,不交银子,甭想上碑。”
这头,福建三大巨头们暗搓搓地想着怎么从官员和富户身上敲诈,那头,李姝磨刀霍霍向一干官太太和富太太。
她才住下两天,各路管太太们的帖子都到了,李姝没时间一一拜访,干脆自己做东道主,把巡抚、总督和一干州府太太们都请了来,在她家里开宴席。
宴席还没开,李姝听赵世简的话,先叫来了人牙子,把这宅子重新估价,卖了后直接捐出去。这宅子赵世简花了大价钱的,各处名贵石头、花木他都淘腾了来,正院垂花门上的木料都是名贵木料,连后院大湖里的石头都是花高价买来的。
除了这些,赵世简还在正院和外书房各建了一个循环流动的热水系统,冬日里,取暖用热水,再方便不过了。正房盥洗室里通了一个热水喷头,室内有个浴池,泡澡和淋浴都可以。
福建的富户们虽然各家的园子都修建的富丽堂皇,但何尝见过这种东西都觉得新鲜。有人甚至想出高价钱买了,后来听说是赵将军的宅子,都夹着尾巴回去了。
如今听说赵将军这宅子要出手,多的是有钱人家想买。李姝让人牙子告诉那些买家,高价者得,且这次卖宅子的银子,自家一分不留,全部捐献给灾民。那些大商家,最喜好名声,听了之后,立刻开始把价格往上面抬,最后,除去买宅子和修葺的钱,李姝另外还挣了三四千银子。
挑好了买主后,李姝立刻让人牙子跟着买主去衙门里办手续,并告诉买主,她还需要再住一阵子,最多不超过一个月。买主见房契都改了名字,你一个一品官夫人,自然不好骗我。
卖过了宅子,李姝又把自己去年胡乱买的一些首饰当了。那时候她整日心里烦躁,就爱乱花钱,首饰就捡贵的买,什么宝石玉石的,花里胡哨的,整日把自己收拾的像个首饰盒子一样。
如今她看都不想看一眼,都卖了省心。
宴席当日,整个省城的官夫人们都来了,文官武将家的一个不少,太远的地方的州府官太太们实在来不了了,听说今儿是给灾民捐银子,也让人捎来了银子。
很多富户人家的太太,听说今儿只要掏钱就可以露脸,都多方打听,将军夫人的宴席能不能多叫几个人。李姝知道这些人爱面子,刚开始卡着人数,帖子发出去的越少,这些富太太们越抢的厉害。慢慢多发几张,福建有名的富家太太们经过几轮的哄抢,也都搞到了请帖。
一群官太太富太太们见面,一通的行礼问好,相互厮见后,分诰命级别和宾主坐下。李姝今儿虽然是诰命最高的,但她年纪轻,故而她请了巡抚太太和总督太太坐了上席,自己陪坐一边。
听戏、赏花、吟诗作对,这都是官太太们宴席的常规项目,成了婚的,就聊家长里短,跟着母亲来的小姐们,聚在一起说诗文,说胭脂水粉,反正只要你能找到说话的对象,大伙儿多的是话题。
赵世康和肖青荣如今都补了从六品虚职,吕氏和雪娘身上也有个诰命,坐在一堆太太里也不算丢人。玲娘有了人家,今儿比较矜持,把出头露脸的机会都让给了小姑子。
对,如今玲娘知道芳娘是自己的小姑子了。她头先是害羞,后头慢慢放开了。在泉州,她们二人都是京城里来的最能说到一起去,两家关系好,住的又近,如今又是姑嫂关系,整天形影不离。
等玩够了,开宴席,一群夫人太太奶奶和小姐们,坐了十几桌,把花院子里的大花厅坐的满满当当。
今儿的宴席,李姝别出心裁,没有一样大荤,全是素菜。
诸位太太们都心下纳闷,将军夫人如何这般小气。
李姝请总督太太和巡抚太太坐下后,自己端着杯子起身,先给大家屈膝行礼,然后开始声情并茂地演讲。
“诸位夫人、太太奶奶们,今儿咱们不论诰命高低,只论年岁,我年纪小,今儿请大家来我家玩耍,不怕大家笑话我,本就是醉翁之意不在酒。”
诸位来宾听到她这话,都安静了下来。
李姝继续说道,“我生在京城,长在京城,出生时,我阿爹是京兆衙门里的一个小吏,每月只有两银子的俸禄养家。我小的时候,好几天才能吃一顿肉。我阿奶怕我们嘴馋,经常买一些碎肉,再剁碎了和着菜一起摊饼给我们吃。那还是在京城呢,就这,原来我还觉得小时候日子苦。可最近听我家将军说,中原蝗灾过后,多少百姓别说吃饼了,观音土都抢不到了,城墙皮都扒下来吃干净了。”
李姝停顿了一下,接着说道,“可你们知道吗,观音土吃到肚子里,人克化不动,会活活胀死。你吃了,会胀死,你不吃,要饿死,这就是蝗灾后许多百姓的日子。圣上和朝廷里的老大人们都开始节衣缩食,省出哪怕一口粮食,也能救下一条命。我们这些内宅妇人,整日锦衣玉食,如今,我们不该为灾民们做些什么吗你们知道吗,灾荒年月里,青壮们还能逃一条命,大一些的孩子,能卖身为奴,可那些妇人和小娃儿就苦了。妇人们长久挨饿,连月事都不来了。小娃儿饿的狠了,肚子会越鼓越大,身上却越来越瘦。他们的肚子里没有一口粮,最后,人饿极了,肚子会吃自己的,先吃的就是胃,最后,死了连个全尸都没有。”
原谅李姝故意在这里吓人,她也是以前听说人饿极了,胃会自己消化自己,具体的她也不清楚。她故意说的吓人一些,又是拿小孩子说事。这些妇人们,个个都有孩子,听得心都揪成一团,顿时眼泪直往外冒。
旁边的夫人太太们,一边抹泪一边说,“赵夫人不说,我们也听说了灾民们日子难过,但没想到这样艰难。今儿赵夫人既然办这个募捐宴席,我等不说多的,至少也要救下几条性命。”
大伙儿都呜呜哭了起来,李姝见时候差不多了,不好再煽情,开始收尾。
“今儿这宴席,全是素菜,各位夫人太太们,咱们成日吃得好穿得好,今儿不说尝一尝观音土,我们先尝尝这百姓家的全素宴。这些菜,都是百姓家里的家常菜,是我家里厨子做的。我们吃了,会感觉少油无盐,但百姓家里做菜,谁敢敞开了放盐呢,更别说油了,也就过年过节能见个油水,平日都是拿布沾一点擦擦锅。”
“咱们吃了这全素宴,体会一下百姓的日子。体会过了,给灾民们捐些米粮。既是我发起的,我带个头,我家这宅子,作价一万五千两卖了,我一分不留,全部捐出去。还有我卖首饰和我的私房银子两千两,我家将军昨儿给我凑了个整,今儿,我统共捐两万两。另外,还有粗麻布棉袄三百件,粗粮和陈米两千斤。”
说完,她看向巡抚太太和总督太太,“我年轻,没什么见识,说的颠三倒四的,要是哪里说的不对,还请二位夫人帮我描补描补。”
总督原是管军权的,但有赵世简在,福建的总督就是个空架子,故而总督太太一向话不多,事事以巡抚夫人为先。
巡抚夫人冯夫人看了李姝一眼,擦了擦眼泪,笑道,“赵夫人果真慈悲心肠,把自己的首饰都卖了。既是要捐款,咱们就得有个章程,找几个威望重的,一起管账,让这银子能全部用到灾民头上。”
总督夫人也点头,“是该这样,把账管好了,善事才能真做到灾民头上。”
李姝就等着她二人说这话呢,“那我在这里厚着脸皮请夫人做这个总理了,我给你们打下手。不怕你们笑话我,我小户人家出生,小时候摸过算盘珠子,诗词歌赋比不得诸位大家闺秀,算起帐来,不是我吹牛,积年的帐房老先生也没几个比得上我的。”
吕氏在一边打趣,“哎呦,这还不叫吹牛,那什么样的才叫吹牛呢”
众人都哈哈大笑了起来。
冯夫人又说道,“既然赵夫人看得起我老婆子,我就厚着脸皮来做这个总理,再请总督夫人和福州府太太一起监理。等会儿大伙儿把要捐的银子数量登记一下,事后再送银子过来。赵夫人让人一式写四份,咱们四个一人一份,诸位在坐的夫人太太们,谁想查账,随时可以来。”
李姝跟大家说道,“我这宅子已经卖出去了,过一阵子,我又要回泉州去了。这边的事情,还是要多劳烦诸位。”
说笑之间,李姝让丫鬟拿来了纸笔,诸位夫人太太们都写了自己的捐款金额,等宴席结束,再派家里人送银子过来。
全素宴确实不好吃,夫人太太们日常本就吃的少,今儿都随意动了两筷子,然后都放下了。
李姝是东道主,也不好饿着大家,全素宴席就是个幌子,她又上了许多点心果子,让大家再垫一垫。
等大伙儿都走了,李姝略微看了一眼,嚯,收获颇丰,十几万两,特别是那两三个富商家的太太,出手真大方,比自己还多。
那边,赵世简和冯大人几个收获也不少,官员和富商们总不好比夫人太太们捐的还少。赵世简不想打眼,只出了三万两。各路官员见这三大巨头慷慨解囊,都纷纷掏腰包。零零总总加起来,有女眷这边的两倍之多。
京城那边,平家人听说后,又暗骂赵世简奸猾。我们在京城里难道没出力就你两口子知道显摆
赵世简和李姝不管京城里平家人和庞家人如何骂自己,搞完了募捐,两口子深藏功与名,又回泉州去了。至于后面怎么立功德碑的事情,就让巡抚冯老大人去操心吧。
明处的事情做完了,暗处,赵世简让心腹之人乔装成富商,深入灾区腹地,就地高价从一些大粮商手里买粮,立即熬粥给百姓喝。
他们在每个地方待几天就走,走之前,找当地德高望重的耆老做见证,把剩下的粮食交给他们,让他们继续施粥。换个地方后,如法炮制。那些想打听消息的,还没等伸手,人就走了。
中原几个省份都遭了灾,等把灾区转完,赵世简手里的百万两银子花了个精光。银子花光后,他顿时觉得浑身轻松。
夜里,两口子在房里说私房话。
李姝笑话道,“官人,从此以后,我们又要勒紧裤腰带过日子了。”
赵世简哈哈笑了,“娘子又要跟着我受苦了,我如今又精穷了,给娘子打对金镯子的钱都没有了。”
李姝摸摸他的脸,“官人莫急,我还有年俸银子,明儿给官人裁一身新衣裳。”
说笑完了,李姝又道,“可惜我不懂庄稼,帮不了灾民们的忙。”
赵世简挠头,他上辈子也没种过田啊,他对稼蔷之事也是一窍不通,什么套种间作,他连概念都搞不清楚。
“且先这样吧,等这回灾民都安置好了,咱们再想想办法,庄稼的产量可不好提啊,这里又没有化肥。”
李姝点点头,“官人,做了好事,人心里果然高兴。”
赵世简摊在床上,“是啊,银子没了,我心里反倒轻松了,不该是自己的东西,留着身上都难受。就算这真是场梦,也是个好梦。”
李姝笑了,夫妻二人一起睡下了。
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